Двор Тумана и Ярости

Королева с золотыми волосами расправила свои пышные юбки и произнесла:

— Я полагаю, что это наши любезные хозяйки. — Острый взгляд в сторону моих сестёр.

Неста стояла, гордо распрямившись, в то время как Элейн присела в реверансе в своем пышном розовом платье.

— Мои сёстры. — пояснила я.

Янтарные глаза задержались на мне. На моей короне. Затем на короне Рисанда.

— Эмиссар в золотой короне. Это такая традиция в Прифиане?

— Нет, — мягко ответил Рисанд — Но ей так идёт, что я не смог удержаться.

Золотая королева без улыбки заметила:

— Человек, обращенный в Высшую Фэ… и сейчас стоит рядом с Высшим Лордом на почетном месте. Очень любопытно.

Я держалась прямо, приподняв подбородок. Все эти недели Кассиан учил меня правильно держаться перед противником, чувствовать его. Чем были её слова, как не выпадом в другом виде боя?

Старшая обратилась к Рису:

— У вас есть час нашего времени. Докажите, что мы не потеряем его напрасно.

— Как вы смогли рассеяться? — спросила Мор со своего места рядом со мной.

Золотая королева насмешливо усмехнулась и ответила:

— Это наш секрет и наш дар; нам даровали его Фэ.

Отлично. Рис посмотрел на меня, и я сглотнула, наклоняясь вперёд в моем кресле.

— Война вот-вот начнётся. Мы позвали вас, чтобы предупредить… и чтобы попросить вас об услуге.

Не могло быть и речи об обмане, краже или внушении. Рис не мог рисковать даже заглянув в их мысли, так как это могло активировать чары, окружающие книгу и тем самым разрушить её.

— Мы знаем, что грядёт война, — сказала старшая, голосом ломким, будто шелест опавших листьев. — Мы готовимся к этому уже долгие годы.

Было ясно, что остальные три королевы присутствовали лишь как зрители, тогда как старшая и золотая королевы были уполномочены вести переговоры.

Итак, я проговорила голосом четким и по возможности спокойным:

— Люди, живущие на этих землях, похоже ничего не знают об этой угрозе. Мы не видели никаких признаков подготовки к войне. — Азриэль говорил об этом в последние недели, и это очень меня пугало.

— Эта территория, — холодно сказала золотая королева — лишь малая часть в сравнении с необъятным континентом. Мы не станем сражаться за нее. Нет смысла тратить силы и средства.

Нет. Нет. Нет…

Рис произнёс очень медленно:

— Уверен, что потеря даже одной невинной жизни уже трагедия…

Старшая королева сложила худые морщинистые руки поверх юбок.

— Да. Даже одна невинная жертва — это страшно. Но на войне, как на войне. Если возникнет необходимость принести в жертву эту небольшую территорию, чтобы спасти значительно большую, мы готовы.

Я не смела взглянуть на сестёр. Оглядеть этот дом, которому вероятно предстоит стать руинами. Я произнесла охрипшим голосом:

— На этих землях живёт много хороших людей.

Золотая королева насмешливо заметила:

— Так пусть их защитят Высшие Фэ Прифиана.

Тишина.

Неста прошипела со своего места позади нас:

— У нас здесь слуги. С семьями. Есть дети на этих землях. И вы хотите бросить нас на милость Фэ?!

Лицо старшей слегка смягчилось.

— Это очень непростой выбор, дитя…

— Это выбор трусов! — прорычала Неста.

Я прервала её, нельзя допустить, чтобы трещина между нами превратилась в пропасть.

— Вы предлагаете нам защитить ваших подданных не смотря на то, что так нас ненавидите?

— Разве не ясно, что Фэ должны защитить их? — спросила золотая королева, и каскад золотистых локонов скользнул по её плечу, когда она вскинула голову. — Разве не их долг оградить людей от опасности, пришедшей с их стороны? — и фыркнула. — Ужель не справедливо, пролить немного крови Фэ, чтобы заплатить за все преступления совершенные ими за все эти годы?

— Ни одна сторона не может считать себя невиновной, — ответил Рис спокойно. — Однако мы могли бы защитить их. Вместе.

— Вот как? — воскликнула старшая; морщины на её лице углубились, стали заметнее. — Высший Лорд Ночного Двора просит нас объединиться с ним, предлагает спасать жизни вместе! Сражаться во имя мира! А что насчет жизней, что он отнял за время своего существования, столь долгого, столь чудовищного? Высший Лорд, что подкрадывается во тьме и разрушает сознание по своему капризу? — Её смех напоминал воронье карканье. — Мы наслышаны о тебе, да, твоя слава докатилась и до континента, Рисанд. Мы слышали, что творится в Ночном Дворе, как ты поступаешь со своими врагами. Мир? Ты чудовище, что плавит сознание и пытает ради удовольствия… не знала, что тебе знакомо это слово.

Ярость закипела в моей крови; всполохи огня бились в ушах. Однако я обуздала пожар, постепенно набирающий во мне силу последние недели, и попыталась начать снова:

— Если вы не хотите отправлять военных на защиту ваших земель, быть может артефакт, который мы у вас просим…

— Наша половина Книги, дитя, — оборвала меня старшая, — не покинет нашего священного дворца. Она не покидала своего места в его стенах с того момента, как нам ее передали, как часть Договора. И не покинет его никогда, пока существует необходимость в нашей защите от ужасов с Севера.

— Пожалуйста, — все что я прошептала.

В ответ лишь тишина.