Двор Тумана и Ярости

— Сегодняшний вечер не в мою честь, хотя мое присутствие ценят и замечают, — сказал он. — Сегодняшний вечер — ради этого.

И когда он сказал это…

Звезда обогнула небо, ярче и ближе, чем любая другая, что мне доводилось видеть. Толпа и горожане внизу приветственно зааплодировали, поднимая бокалы, когда она пролетела прямо над их головами, но лишь когда она исчезла за границей горизонта, они выпили залпом.

Я сделала шаг назад к Рису — и также быстро отошла в сторону, подальше от его жара, силы и запаха. Мы и так причинили друг другу достаточно проблем в схожей позе во Дворе Кошмаров.

Еще одна звезда пересекла небо, кружась и извиваясь вокруг самой себя, словно упиваясь своей сверкающей красотой. За ней последовала другая, и еще одна и еще до тех пор, пока их скопление не вспыхнуло из-за границы горизонта, словно тысячи лучников выпустили их из своих могучих луков.

Звезды посыпались дождем, заполняя мир белым и голубым светом. Они были словно живые фейерверки, и мой вздох застрял у меня в горле, когда звезды начали падать и падать вниз.

Я никогда не видела ничего настолько прекрасного.

И в тот миг, когда небо было заполнено ими, когда звезды быстро вращались и танцевали, и текли по всему миру, полилась музыка.

Где бы люди ни находились, они начали танцевать, раскачиваясь и кружась, некоторые держались за руки и кружились, кружились, кружились под звук барабанов, струн, сверкающих арф. Не сумбурно топчась на месте, как во Дворе Кошмаров, а… радостно, спокойно танцуя. Во имя любви к музыке, движению и жизни.

Я оставалась с Рисандом слегка в стороне, оказавшись между танцующими с поднятыми вверх руками людьми на веранде и льющимся мимо потоком звезд, который был все ближе и ближе, пока я не была готова поклясться, что могла бы прикоснуться к ним, если бы подалась вперед.

И там были Мор и Азриэль… и Кассиан. Они танцевали вместе, голова Мор была откинута навстречу небу, руки подняты вверх, звездный свет мерцал на ее девственно-белом платье. Она танцевала так, словно сегодня мог быть ее последним разом, двигаясь между Азриэлем и Кассианом, словно они трое были одним целым, одним существом.

Я обернулась, обнаружив наблюдающего за ними Риса, его лицо было мягким. Печальным.

Разлученный с ними на пятьдесят лет и воссоединившийся — лишь для того, чтобы расстаться вновь так скоро для битвы за их свободу.

Рис поймал мой взгляд и сказал:

— Пойдем. Есть место, где вид лучше. И там тише, — он протянул мне руку.

Печаль, тяжесть промелькнула в его глазах. И мне было больно видеть ее, так же, как было больно смотреть на то, как трое моих друзей танцуют вместе, словно это был их последний раз.

* * *

Рис привел меня на небольшой уединенный балкон, выступающий с верхнего этажа Дома Ветра. На верандах ниже все еще играла музыка, люди все еще танцевали, а звезды, кружась, пролетали мимо, близко и стремительно.

Он отошел, когда я присела на перила балкона. И тотчас представила свое долгое падение вниз и решила не испытывать судьбу, отступив на приличный шаг назад.

Рис усмехнулся.

— Если ты упадешь, я потружусь спасти тебя прежде, чем ты коснешься земли.

— Но не до тех пор, пока я не буду близка к смерти?

— Возможно.

Я протянула руку за границы перил, глядя на звезды, проносящиеся мимо.

— В качестве наказания за то, что я сказала тебе?

— Я тоже наговорил тебе ужасных вещей, — пробормотал он.

— Я не всерьез сказала то, что сказала тогда, — выпалила я. — Я скорее имела в виду себя, чем тебя. Прости меня.

Он наблюдал за звездами какой-то момент, а потом ответил:

— Но все же ты была права. Я держался в стороне, потому что ты была права. Однако, я рад слышать, что мое отсутствие походило на наказание.

Я фыркнула, но была благодарна за его юмор — за то, как ему всегда удавалось забавлять меня. — Есть какие-нибудь новости касательно шара или королев?

— Пока ничего. Мы ждем их снисхождения до ответа.

Мы снова замолчали, и я изучала звезды.

— Это… Это совсем не звезды.

— Не звезды. — Рис подошел к поручням рядом со мной. — Наши предки думали, что они ими и были, но… Это просто духи, ежегодно переселяющиеся куда-то. Почему они выбирают этот день, чтобы показаться здесь, никто не знает.

Я почувствовала его взгляд, обращенный на меня, и отвела глаза от падающих звезд. Свет и тень промелькнули на его лице. Веселье и музыка города где-то далеко-далеко внизу были едва различимы из-за толпы, собравшейся в Доме Ветра.

— Должно быть их сотни, — нашлась сказать я, снова возвращая взгляд к падающим звездам.

— Тысячи, — поправил он. — Они будут появляться до самой зари. Я надеюсь, что будут. В последний раз, когда я был свидетелем Звездопада, их было все меньше и меньше.

До того, как Амаранта заперла его.

— Что с ними происходит? — я посмотрела как раз тогда, когда он пожал плечами. Что-то дрогнуло у меня в груди.

— Хотелось бы мне знать. Но, несмотря на все это, они продолжают появляться.

— Почему?