Дворец для сероглазого принца

Та как раз раскладывала фотографии в альбоме – занятие, напрямую способствующее меланхолии. Ульяна рассматривала снимки своих бывших мужей и тихо раскисала. Ведь были времена, когда она была молодой и счастливой...

– А мой чего-то не в духе пришел, – улыбаясь, сообщила Нелли доверительно. – Вот, решила пока не мозолить ему глаза...

– Не в духе? – неприязненно спросила Ульяна. – Интересно, по какой причине?

– Не знаю, – пожала плечами Нелли. – Потом расскажет...

– Наверное, с любовницей поссорился, – злорадно пробормотала Ульяна, преисполнившись ненависти ко всему миру.

– Улька, брось! – засмеялась Нелли. – Нет у него никакой любовницы!

Она прекрасно понимала, что подруга завидует ей, и милосердно решила не сердиться на ту. «Все-таки Улька немного влюблена в Алешу, – опять мелькнула у Нелли неприятная мысль. – Она так и хочет нас поссорить... Но у нее ничего не получится!»

– Сыграем в «дурака»? – предложила Нелли, увидев на подоконнике колоду карт.

– Мне некогда... – проворчала Ульяна. – Ты же видишь, чем я занята...

– Ерунда, – отмахнулась Нелли. Она подошла к окну. Вид ночной Москвы с высоты двенадцатого этажа завораживал. – Красота какая, Улька, – огни, огни...

– Только спать мешают, – буркнула подруга и отбросила альбом в сторону. – Ладно, давай раскладывай...

Нелли села напротив, тасуя карты.

– Скоро весна, Улечка...

– Ничего хорошего, – нахмурилась Ульяна. – У меня весной депрессия. И авитаминоз. Ну, и аллергия ко всему прочему!

– А у меня веснушки, – раскладывая карты, напомнила Нелли...

Она просидела у соседки до середины ночи. Они болтали ни о чем, играли в карты, потом пили чай... Нелли уже и забыла о размолвке, которая произошла у нее с мужем.

Тихонько, в полной темноте, она прокралась в спальню, осторожно скользнула под одеяло. Алексей дышал тихо – кажется, спал.

Но едва только она закрыла глаза, утомленно улыбаясь, он повернулся и произнес голосом, в котором не было и намека на сон:

– Нелли, я должен поговорить с тобой...

– Что? – испугалась она. – Если ты переживаешь из-за работы...

– К черту работу, Нелли! – перебил он. – Дело не в ней. Я люблю другую женщину.

Поначалу Нелли показалось, что она ослышалась.

– Какую еще женщину? – удивленно спросила она.

– Это неважно. Нелли, ты должна меня простить.

Она вскочила, зажгла небольшой ночник в изголовье кровати и в призрачном рассеянном свете, похожем на туман, увидела лицо своего мужа.

Было такое впечатление, что последние несколько часов Алексей долго и напряженно размышлял о чем-то. Это было лицо приговоренного перед казнью – осунувшееся, потемневшее, с лихорадочно блестевшими глазами...

– Ты любишь другую? – растерянно пробормотала Нелли, но смысл этих слов все еще не доходил до ее сознания. – Кого?

– Нелли, милая, у меня просто нет иного выхода, – ожесточенно произнес Алексей. – Она... ну, та женщина... она не может больше ждать меня. В общем, ее тоже можно понять – проходят лучшие годы, она по-прежнему одна... Сегодня она намекнула мне, что я должен принять какое-то решение.

– Сегодня? – с недоумением спросила Нелли.

– Да, сегодня! Не было никакого совещания, я был у нее...

– Так ты обманул меня? – Нелли схватилась за голову.

– Пожалуйста, без истерик... Мы современные, нормальные люди, мы должны как-то договориться, – терпеливо объяснял Алексей. – Уверяю – при разводе ты никак не пострадаешь, я буду помогать тебе материально, и вообще...

– Значит, никакого совещания не было, вместо него ты встречался с ней, с этой... – опять забормотала Нелли. Она постепенно начала осознавать происходящее – и ужас потихоньку стал заползать ей в сердце. – Как ее зовут?

– Катя. Ее зовут Катя, – официально сообщил муж.

– Катя... Послушай, Леша, я могла ее видеть? – прошептала она.

– Ну... в общем, да, – неохотно признался он.

– Когда? Где?

– Давно. В кафе. Ты подумала, что это девушка Петренко.

– А, та самая Катя... – с трудом произнесла Нелли. Она вдруг отчетливо вспомнила тот день – как шла по улице и увидела за стеклянной витриной своего мужа в компании Петренко и какой-то девицы...

Значит, это была она. Катя.

Тощая шатенка с постным взглядом. Кажется, в ней не было ничего особенного – ну, кроме относительной молодости. Розово-белое личико – и все...

– Сколько же ей лет? – машинально спросила Нелли, продолжая плавать в своих воспоминаниях.

– Тридцать три, – честно ответил Алексей. Он понемногу обретал уверенность, видя, как спокойна жена. – Не намного младше тебя. Так что ты должна понять – это не обычный роман со старлеткой. Это... это все очень серьезно. Она хороший человек. У нее сын, Миша, одиннадцати лет.

– Твой... сын? – пролепетала Нелли растерянно.

– Не говори чепухи! – рассердился он. – Мы с Катей только третий год как знакомы!

– Третий год? – удивленно переспросила Нелли. – Боже мой, третий год... Как же я ничего не замечала?