Дворец любви (Принцы демонов, книга 3)

Из рассказа девушки Джерсен узнал, что Наварх таскал ее по всему миру, выбирая странные уголки: одинокие деревеньки, острова, серые города севера, курорты Синьянга, море Сахары, Левант. Были какие-то случайные наставники, семестр или два в диковинной школе, а в основном - чтение книг Наварха.

- Не слишком ортодоксальное образование, - заметил Джерсен.

- Оно мне вполне подходит.

- А Наварх - кем он тебе приходится?

- Я не знаю. Он всегда был со мной. Иногда он... добрый, а иногда... вроде бы ненавидит меня... Я не понимаю, да и не интересуюсь этим особенно. Наварх - это Наварх.

- Он никогда не упоминал твоих родителей?

- Нет.

- А ты его спрашивала?

- О да! Несколько раз. Когда он трезв, говорит очень пышно: "Афродита вышла из морской пены, Лилит была сестрой древнего бога, Арренис возродилась к жизни, когда молния ударила в розовый куст". И я сама могу выбрать источник своего происхождения, - Джерсен слушал, пораженный. Когда Наварх пьян или занят своей поэзией, он пугает меня - говорит о каком-то путешествии. Ничего не объясняет, но это должно быть что-то ужасное. Я не хочу ехать.

Она замолчала. Их беседа, отметил Джерсен, не испортила ей аппетита: от пирога не осталось ни крошки.

- Он когда-нибудь упоминал человека по имени Виоль Фалюш?

- Возможно. Я не слушала.

- Фогель Фильшнер?

- Нет... Кто эти люди?

- Это один и тот же человек. Носящий разные имена. Ты помнишь того типа у стойки в кафе "Небесная гармония"? - Зан Зу потупила глаза в кофейную чашку и задумчиво кивнула. - Кто это был?

- Я не знаю. Почему вы спрашиваете?

- Потому что ты собралась идти с ним.

- Да. Я знаю.

- Почему? Если ты его не знаешь?

Девушка нервно двигала чашку взад-вперед, наблюдая за вращением черной жидкости.

- Трудно объяснить. Я знала, что он следит за мной. Он хотел, чтобы я подошла. Наварх привез меня туда. И вы были там. Словно все хотели, чтобы я к нему подошла. Словно... словно это было жертвоприношение. Мне стало нехорошо. Комната качалась. Возможно, я слишком много выпила вина. Но я хотела разом со всем покончить, если это моя судьба. Я должна была узнать... Но вы не разрешили мне пойти. Это я помню. И я... - Она замолкла и отняла руки от кофейной чашки. - В любом случае, вы не хотели ничего плохого.

Джерсен промолчал, а Зан Зу спросила:

- Или хотели?

- Нет. Ты закончила?

Они вернулись на брандвахту, где было все так же пусто и темно.

- Где Наварх? - спросил Джерсен.

- Готовится к приему. Он ужасно возбужден. С тех пор как вы приехали, все пошло по-другому.

- А после того как я покинул кафе "Небесная гармония" той ночью, что случилось?

Зан Зу нахмурилась.

- Был какой-то разговор. В глаза мне били зеленые и оранжевые вспышки. Незнакомый человек подошел к столу и глядел на меня. Он говорил с Навархом.

- Ты видела его?

- Нет. Я так не думаю.

- Что он сказал Наварху?

Зан Зу покачала головой.

- В ушах шумело, как от водопада или ветра. Я не слышала. Этот человек дотронулся до моего плеча.

- А потом?

Зан Зу скорчила гримаску.

- Я не помню... Не могу припомнить...

- Она была пьяна! - раздался крик Наварха. Поэт ворвался в салон. - Ее намеренно напоили. Что вы делаете на борту моей брандвахты?

- Пришел выяснить, как вы тратите мои деньги.

- Все как раньше. Убирайтесь немедленно.

- Ладно, ладно, - урезонивал его Джерсен, - так не разговаривают с человеком, починившим вашу посудину.

- После того как он чуть не потопил ее? Ба! Редкая наглость.

- Я так понимаю, что в молодости вы сами несколько раз нарушали закон.

- В молодости! - фыркнул Наварх. - Я всю жизнь нарушаю закон!

- Как насчет приема?

- Это будет поэтический эпизод, произведение экспериментального искусства. Я бы предпочел, чтобы вас там не было.

- Что? Тогда верните мои деньги!

Наварх развалился в кресле.

- Ничего другого я от вас не ожидал.

- И были правы. Где состоится прием?

- Мы встречаемся в деревушке Кушини, в двадцати милях к востоку, точно в час или два пополудни перед трактиром. Вы должны надеть костюм Арлекина, длинный плащ и маску.

- Виоль Фалюш придет?

- Конечно, конечно. Разве я не объяснил?

- Не совсем. И все будут в масках?

- Естественно.

- И как я узнаю Виоля Фалюша?

- Что за вопрос? Как он может укрыться? Черное зарево пульсирует вокруг него. Он вызывает жуткие ощущения.

- Эти качества, может, и очевидны, - хмыкнул Джерсен, - но как его опознать?

- Вы поймете это в свое время. Сейчас я этого сам не знаю.

8

За десять минут до назначенного времени Джерсен припарковал взятый напрокат аэрокар в тени под вязами на окраине Кушини. Он был в костюме Арлекина, а маску держал в кармане.