Дворец любви (Принцы демонов, книга 3)

- Ну, Наварх, - зазвучал знакомый голос, - что ты делаешь в святом городе? Похоже, ты стал преданным адептом Кальзибы, раз живешь здесь, в тени Голени?

- Я изучаю, - промямлил Наварх. - Занимаюсь сравнительной историей религий.

- А что с девочкой? Я имею в виду Игрель... Надеюсь, с ней все в порядке?

- Прошлым вечером она была в добром здравии. С тех пор я ее не видел.

Наварху, почудилось, что взгляд собеседника так и впился в него.

- Она невинна?

- Откуда я знаю? - огрызнулся поэт. - Я же не могу следить за ней днем и ночью. В любом случае, какое тебе дело?

И снова поэту показалось, что взгляд старинного врага пронизывает его насквозь.

- Это мое дело во всех отношениях, и в такой степени, что ты и представить себе не можешь.

- Твой язык несколько коряв, - фыркнул Наварх. - И мне с трудом верится, что ты говоришь всерьез.

Виоль Фалюш мягко рассмеялся:

- Когда-нибудь ты посетишь Дворец Любви, старина Наварх, когда-нибудь ты будешь моим гостем.

- Только не я! - покачал головой Наварх. - Я - новый Антей. Никогда мои подошвы не оторвутся от земной почвы, пусть даже придется упасть на нее лицом и вцепиться обеими руками.

- Ну ладно, вернемся к девушке. Позови Игрель. Я хочу видеть ее. Странная нотка зазвучала в голосе Виоля Фалюша - смесь нежности и гнева.

- Как - если я не знаю, где она? Болтается по улицам, плавает в каноэ по озеру или валяется в чьей-то постели?

Непонятный звук прервал Наварха. Но голос Виоля Фалюша не утратил мягкости:

- Никогда не говори этого, старина Наварх. Она была отдана на твое попечение. Ты получил ясные инструкции. И следовал им? Подозреваю, что нет.

- Лучшая инструкция - это сама жизнь, - отмахнулся Наварх, - и я не педант, ты же знаешь.

Наступило минутное молчание. Затем Виоль Фалюш сказал:

- Ты знаешь, почему я поместил девочку под твою опеку?

- Я путаюсь в собственных побуждениях, - буркнул Наварх, - откуда мне знать твои?

- Я открою тебе причину: ты хорошо меня знаешь, ты знаешь, что мне требуется, без всяких инструкций.

Наварх заморгал:

- Это не приходило мне в голову.

- Тогда, старина Наварх, ты невнимателен.

- Это я уже слышал сотни раз.

- Но теперь ты знаешь, чего я жду, и, надеюсь, исправишь ошибки.

Экран погас. Наварх в ярости и отчаяньи метался по Большой Флотской улице, идущей от площади Красоток к Святилищу Голени и запруженной толпами пилигримов. Он почувствовал себя бесконечно чужим и одиноким в гуще людей, охваченных мистической экзальтацией, и поспешил укрыться в чайном домике. Несколько чашек терпкого напитка помогли ему овладеть собой.

"Чего же, - терялся в догадках Наварх, - ожидал Виоль Фалюш? Он питает романтический интерес к девочке. Наверно, хочет получить ее покорной, восторженной, готовой ко всему". Поэт не мог сдержать мрачного стона, привлекшего к нему удивленные взгляды других посетителей чайного домика, среди которых большинство составляли пилигримы.

"Виоль Фалюш хотел, чтобы девочке внушили: ее ожидает великая честь. Он мечтал получить ее заранее влюбленной..." Паломники глядели на странного человека с возрастающим подозрением. Наварх вскочил и выбежал из чайного домика. Причин оставаться в Эдмонтоне больше не было.

Пару раз в разговоре с девушкой он упомянул о Виоле Фалюше в печальном тоне, ибо уверовал, что она обречена. После одного такого разговора девушка сбежала, к счастью, как раз перед очередным визитом Виоля Фалюша на Землю. Тот вновь потребовал показать девушку, и Наварху пришлось сказать всю правду. Неизменно мягкий голос вкрадчиво произнес:

- Лучше, чтобы она нашлась, Наварх.

Но Наварх не пытался искать беглянку, пока не убедился, что Виоль Фалюш отбыл с Земли.

Здесь Джерсен прервал его вопросом:

- Откуда вы это знали?

Наварх попробовал увильнуть, но в конце концов признался, что мог связаться с Виолем Фалюшем во время его визитов на Землю по специальному номеру.

- Значит, можете и сейчас?

- Да, да, конечно, - выдавил из себя Наварх, - если бы хотел, но я не хочу.

Он продолжал рассказ, но теперь уже держался осторожнее, сопровождал слова множеством округлых жестов и старался не встречаться глазами с Джерсеном.

Из уклончивых слов Джерсен понял, что Наварх надеялся использовать его как орудие против Виоля Фалюша, детали своего плана Наварх так и не раскрыл. С огромными предосторожностями, всегда оставляя путь к отступлению, поэт пытался расставить ловушки Фалюшу. Однако случившееся опрокинуло все планы.

- А теперь, - бормотал Наварх, тыча костлявым пальцем в макет "Космополиса", - еще и это!

- Вы полагаете, что статья заденет Виоля Фалюша?

- Разумеется! Он не умеет прощать - это основное качество его души.

- Давайте обсудим статью с самим Фалюшем.

- И что нам это даст? Мы только ускорим расправу.

Джерсен понимающе покачал головой:

- Ну, тогда лучше опубликовать статью в теперешнем виде.