Дворец свечей

Я ухмыльнулся в трубку. Мне не придется беспокоиться о том, одобрит ли мама Сару. И папа тоже.

— Она нечто.

— Я рада, что она у тебя есть.

— Я тоже.

— И я рада, что у тебя есть доктор Вернон. Он такой приятный человек.

— Он тоже нечто. — Я проглотил поток ругательств, которые только разозлили бы маму.

Доктор Вернон был гребаным идиотом. Я не пропустил самодовольную ухмылку на его лице сегодня утром, когда он пришел с Ким, чтобы проверить как приживается трансплантированная кожа, которую он прооперировал вчера. Он небрежно упомянул имя Сары, сказав, что надеется встретиться с ней за суши на День Святого Валентина. Я думаю, он хотел, чтобы я пробыл здесь еще четыре недели, просто чтобы подчеркнуть тот факт, что это он удерживал ее подальше от меня.

Ублюдок.

Я знал все об этом свидании с суши, которому никогда не суждено было состояться. Сара рассказала мне все. Неужели он думал, что я начну ревновать? Его голова была так глубоко засунута в собственную задницу, что он не мог видеть, что она презирает его. Он не мог видеть, что она уже была моей.

Не важно. Я использовал его из-за его медицинских навыков. Мне нужно было, чтобы он привел меня в порядок, чтобы я смог отдать всю свою энергию Саре.

— Хорошо, мам. Я отпущу тебя.

— Береги себя. Люблю тебя. И счастливого Дня Святого Валентина.

— Тебе тоже. Пока.

Я бросил свой сотовый телефон на кровать, откидываясь на подушку.

Я позвонил маме в надежде, что время пойдет быстрее, но этого оказалось недостаточно. До моего свидания оставалось еще пять часов.

Мои пальцы ног дергались под одеялом, прикрывавшим мои ноги, по мере того как тянулись минуты. У меня никогда не было свидания в День Святого Валентина. В любом случае, это не настоящее свидание. В Прескотте я был вторым пилотом, когда у одного из моих приятелей было свидание с женщиной, но она не хотел идти без своей подруги. На трех двойных свиданиях в День Святого Валентина я был в паре с девушками, которым было так же интересно сидеть рядом со мной, как и мне с ними.

Но сегодня вечером у меня было свидание с самой красивой женщиной, которую я когда-либо видел. Женщиной с яркими зелеными глазами и волосами цвета пшеничного поля в лучах оранжевого заката.

Женщиной, которая крала мое сердце, одаривая меня одной застенчивой улыбкой за раз.

САРА

Майло: Все чисто.

Я: В пути.

Я просунула голову в дверь на лестничную клетку, окидывая помещение долгим взглядом. В поле зрения не было ни души, поэтому я бросилась туда, шагая достаточно быстро, чтобы установить новый мировой рекорд по скоростной ходьбе.

Моя грудь вздымалась, когда я шла в палату Майло. Мои руки были перегружены бумажными пакетами. Вероятно, я оставляла за собой жирный след. Хотя пакет с картошкой фри так сильно протек в моей машине — неделю будет пахнуть, как во фритюрнице, — я подумала, не осталось ли там жира.

Меня не волновало, что мне придется проветривать машину. Красться в палату Майло было волнующе.

Раздался смешок, когда я подошла к его двери. Я нажала на ручку мизинцем и прошаркала внутрь.

— Привет, — выдохнула я, ставя пакеты на его стол.

— Привет. — Майло улыбнулся, такой же широкой улыбкой, как моя собственная. Он лежал на кровати, приподняв спинку выше обычного, так что он почти сидел.

— Я надеюсь, ты голоден.

Он усмехнулся.

— Если то, что у тебя в этих пакетах, то, о чем я думаю, я умираю с голоду.

Запах, вероятно, просочится в коридор, и Конни пришла бы на разведку. Но я подкупила ее сырным стейком³ и картошкой фри, чтобы сохранить в секрете мое сегодняшнее свидание в комнате Майло.

Она согласилась с тем, что доктор Вернон перешел все границы дозволенного, сообщив о моей дружбе с Майло, в то время как он не сообщил о моей дружбе с Луной. Конни пожалела, что рассказала Эмбер, что я сидела с ним по вечерам.

Но я не была расстроена ни из-за нее, ни из-за кого бы то ни было. Я не ожидала, что мои коллеги будут лгать нашему боссу. И чтобы не ставить ее или кого-либо еще в неловкое положение, я больше не проводила вечеров в комнате Майло.

На прошлой неделе я проводила свои дни, работая на другой стороне отделения, как и неделями ранее. Выйдя после смены, я направлялась прямиком домой, быстро проходя три квартала пешком в холодную февральскую погоду. В те два выходных дня, что у меня были, я проводила время дома в своих спортивных штанах с чашкой горячего чая и включенным телевизором.

Я ни разу не заходила в палату Майло, по крайней мере физически.

Но я проводила с ним каждую ночь.

По телефону.

На прошлой неделе мы проговорили несколько часов. Я узнала, что Майло вырос на ферме за пределами Прескотта. Что золотистое пшеничное поле в августе было одним из его любимых. Что он учился в маленькой средней школе, которую окончил всего с двадцатью учениками.

Мы говорили обо всем и ни о чем, и последние две ночи я засыпала под звуки его мягкого голоса у себя в ухе.

Да пошел ты, доктор Вернон. Он мог выгнать меня из палаты Майло, но он не мог разлучить нас.