Дворянин поневоле

– Пишет, что ты считаешь все западные страны врагами империи и что простые человеческие чувства тебе плохо известны, – скривившись, коротко пересказал князь содержание статьи.

– Ну, с первым полностью согласен, а вот насчет второго она сильно заблуждается, – отмахнулся Сашка. – Ладно, что у нас еще интересного? А то я состав почти сформировал. Скоро в дорогу.

– Все-таки уедешь? – грустно спросил Алексей Михайлович.

– Деда, ну сам же видишь, то и дело дожди. Сырость эта. Ну не могу я тут долго жить. Тоскливо. Поехали со мной. Там у нас дел во, – Сашка провел ребром ладони поперек горла. – Да и ты отдохнешь от этого гадюшника. Пусть молодые в этом болоте бултыхаются. Не вечно же тебе их за ручку водить.

– Не могу пока, – вздохнул князь с явным сожалением. – На Дальнем Востоке с каждым днем дела все хуже.

– Дед. Сведи меня с тем полковником, что гранаты принимал, – вспомнив о своей идее, попросил Сашка.

– Зачем тебе? – удивился князь.

– Есть толковая идея. Легкая переносная мортира. Он, как я успел понять, артиллерист и сможет понять меня гораздо лучше других.

– Только идея, или уже успел продумать что-то конкретное? – подобравшись, уточнил Алексей Михайлович.

– Хоть завтра можно будет опытный образец собрать.

– Тогда тебе не к нему, а снова на Путиловский завод надо. Собери, проверь, а уж потом будешь с ним говорить. Но учти, с такой штукой комиссию уже не он возглавлять станет.

– Генерала пришлют? – понимающе скривился парень.

– Угу. Но если тот полковник примет, то сумеет протолкнуть твою задумку.

– Что, денег ему дать? – прямо спросил Сашка.

– Не вздумай, – рыкнул князь. – Я с этим делом борюсь, как могу, а тут собственный внук.

– Понял, ерунду сморозил, – покаянно кивнул Сашка. – Тогда поехали на завод.

– Сегодня я не могу, – со вздохом сожаления качнул старик головой. – Секретаря моего с собой возьми.

– А ты как же? – не понял Сашка.

– А он мне все бумаги уже приготовил, – отмахнулся князь. – Все равно у меня сегодня доклад его величеству, а потом буду весь вечер советы давать.

– А он сам способен хоть что-то решить? – саркастически поинтересовался Сашка. – Ты не сердись, – опередил он реакцию деда. – Но я только и слышу: то спрашивает, это спрашивает. А своей головой подумать, как? Не судьба? Или религия не позволяет?

– Саша!

– Скоро двадцать лет как Саша, – вяло огрызнулся парень. – С собственной бабой разобраться не может. И ты хочешь, чтобы я в таком болоте служил? Да пропади оно пропадом.

Сашка и сам не понял, с чего вдруг так завелся. Но припомнив известные факты из истории своего мира, не мог остановиться.

– Давно бы разогнал всех этих лизоблюдов, а толковых людей к себе приблизил. А то смотрит на родословные, словно на собачьих бегах или лошадей разводит. А они ничего, кроме собственных карманов, не видят и знать не хотят.

– Ты чего взбесился? – удивленно поинтересовался князь.

– А что мне ему, осанну петь? Война на носу, а он непонятно чем занят. Небось, еще и договоры с европейцами всякие подписать желает.

– Да как же без них-то? – удивился Алексей Михайлович.

– Договоры с этой швалью могут быть только торговые. Всё. Остальное не стоит даже бумаги, на которой оно написано. Предадут, как только выгоду почуют. Сам знаешь, так уже много раз было.

– Было, – вздохнул князь, нехотя признавая правоту внука. – Ладно, Саша. Разговор этот бесполезен и не имеет смысла. Все равно будет так, как он решит. В общем, бери секретаря и езжай на завод. А я во дворец поеду. Время.

Кивнув, Сашка поднялся и, выйдя из кабинета, сообщил подскочившему лейтенанту, что он временно поступает в его распоряжение. Чуть подумав, тот коротко кивнул и, прихватив блокнот и коробочку с уже очиненными карандашами, надел шинель. Вышедший в приемную следом за внуком князь, глядя на эти приготовления, чуть улыбнулся и, обращаясь к секретарю, попросил:

– Вы, голубчик, присмотрите, чтобы этот бешеный, – тут он указал на внука, – там буянить не начал. А то местные инженеры горазды людей до белого каления доводить. Так что вы с ними построже. Похоже, у Саши очередная толковая идея возникла.

– Все сделаю, ваше сиятельство. Будьте покойны, – заверил лейтенант, с интересом поглядывая на парня.

Они вышли на крыльцо и, дождавшись машину, уселись в салон. Автомобиль тронулся, и лейтенант, кивая на папку в руках у Сашки, тихо спросил:

– Очередная винтовка? Или снова пистолет?

– Легкая мортира. Примерно ротного уровня. Калибр небольшой, но при этом высокая скорострельность. А самое главное, можно использовать как на равнине, так и в горах. С ее помощью можно уничтожать живую силу противника, находящуюся в укрытиях, – принялся объяснять Сашка, открыв папку и демонстрируя офицеру свои чертежи.

– Интересно. Нет, правда. Очень интересно. А главное, просто в изготовлении, – моментально оценил лейтенант.

Внимательно изучив чертежи, он удивленно покачал головой и, возвращая чертежи, добавил: