Дворянин поневоле

– Да пока вы того злыдня спрашивать станете, я машину отмою. Небось, все кровищей уделал, – пожал водитель плечами и решительно поднял крышку багажника.

Захар, выскочивший следом за ним, выдернул неизвестного на свет божий и, встряхнув, словно терьер крысу, прорычал:

– Кто такой, тварь?

– Ничего не скажу, – захрипел мужик, прижимая ладони к животу.

– Скажешь, – жестко усмехнулся Сашка, выходя из машины. – У меня все говорят. Меня в Африке местные арапы таким штукам научили, что любой после них петь начинает, словно спятившая канарейка. Знаешь, что человек чувствует, когда ему с ног начинают кожу сдирать? Скоро узнаешь, – усмехнулся он так, что даже Захар невольно поежился.

– Не посмеешь, – продолжал упираться мужик.

– Он посмеет, – мрачно проворчал Захар. – Было уже такое. Сам видел.

– Так ведь потом труп найдут, или вы и закона не боитесь? – сделал мужик еще одну попытку.

– Знаю я способы, как сделать, чтобы труп не всплыл. Нож у меня с собой, а камней тут много, – пожал Сашка плечами. – Если и найдут, то узнать тебя уже никто не сможет. Раки с рыбами объедят до кости.

– Неужто при бабе пытать станешь? – зашел мужик с другой стороны. – Я ж орать стану так, что в городе слышно будет.

– Ори, – отмахнулся парень. – Тряпья у нас много. Так что пасть тебе заткнуть дело не долгое. В общем, выбор у тебя простой. Или рассказываешь мне все, что спрошу, и умираешь быстро, или я тебя на клочки рвать начну, тогда помирать ты будешь долго и плохо.

– Зверь, – растерянно выдохнул мужик. – Правду про тебя бают, истинный бес.

– А вот это уже интересно. И кто ж такое про меня говорит? – насторожился Сашка.

Мужик скривился, но потом, посмотрев на парня долгим, мрачным взглядом, тихо попросил:

– На кресте поклянись, что быстро убьешь, тогда все скажу.

– Сделаю и даже закопать велю, – кивнул Сашка, крестясь.

– Ладно. Спрашивай, – обреченно выдохнул мужик со стоном.

* * *

Спустя шесть часов после нападения на младшего князя Тарханова Ростов дружно ахнул. Пять блатных «малин» было вырезано и сожжено. Три купца первой гильдии оказались застреленными в собственных постелях. Бесследно пропали четверо иностранных коммерсантов. А шесть квартир в доходных домах, которые снимали студенты, взорвались. В общей сложности за одну ночь пропало и было уничтожено более полусотни человек.

Полиция сбилась с ног, отыскивая хоть кого-то, кто мог внятно указать малейшую зацепку, но все было бесполезно. Словно в городе орудовала банда призраков. Но на этом дело не кончилось. За следующие два дня было уничтожено еще три банды бывших каторжников, которые держали в страхе все окрестности Ростова. Создавалось впечатление, что кто-то задался целью избавить население от всех имевшихся банд.

Наконец, ранним утром третьего дня напротив полицейского участка дворник обнаружил висящее на тополе обнаженное мужское тело. Вызванный срочно врач установил, что мужчину пытали, но никаких опасных для жизни повреждений он не получил. Единственная трудность в будущем у него возникнет с руками. Слишком долго он провисел на дереве. И хотя веревка, которой ему стянули кисти рук, была толстой, вероятность ампутации в будущем была весьма велика.

Дождавшись, когда мужчина придет в себя, полицмейстер Ростова лично прибыл в больницу, где под усиленной охраной находился найденный, и снял с него первый допрос. Как оказалось, это был один из так называемых Иванов города, известный в криминальной среде под кличкой Лось. Глядя в растерянные глаза бывалого сидельца, полицмейстер удивленно утирал лоб платком, не веря тому, что видит. Этот человек, повидавший за свою долгую жизнь такое, что иному и в пьяном кошмаре не приснится, был смертельно напуган.

– Расскажите мне все с самого начала, – нарушил полицмейстер молчание, решив начать допрос.

– Страшные это люди, ваше благородие, – прохрипел Лось. – Я и сам не святой, и всяких людей повидал. Иного и человеком-то назвать уж нельзя, а все одно такого никогда не видел. Они всю кодлу мою порешили быстрее, чем кто-то успел за перо взяться. Уж не знаю, кто это, но таких ухваток я никогда не видел.

– Их было много? – моментально отреагировал полицмейстер, который свою должность выслужил, начиная еще дознатчиком.

– Я пятерых видел, но их больше, – уверенно кивнул Лось.

– Узнать кого-то сможете?

– Нет. У них на головах мешки были с прорезями, а на руках перчатки. И вообще одеты они были необычно. Одежда темная вся и широкая. Материя легкая, чтоб движений не стесняла. А оружие такое, что запросто так не купишь. Булат, не иначе.

– И чего они от вас хотели?

– Ничего. Они убивать шли, – уверенно заявил Лось. – Остальное так, попутно к рукам прилипло.

– И много прилипло? – понимающе усмехнулся полицмейстер.

– А я толком и не знаю. Казначея нашего они сразу уволокли куда-то, – подумав, признался Лось. – Словно знали, кого брать.

– Может, и знали, – задумчиво протянул полицмейстер. – Но как случилось, что вся ваша кодла полегла, а вы остались в живых?

– Они послание всем блатным передали, – еле слышно признался Лось.

– Послание? Какое? – встрепенулся полицмейстер.