Дворянин поневоле

– Будь это так, вы не стали бы устраивать в имении школу и обучать сирот. Это слишком дорого для подобного производства. Обошлись бы крестьянами.

– А что крестьяне понимают в механике? – презрительно хмыкнул Сашка. – Их дело землю пахать. А мальчишки впитывают знания, словно губка, и очень скоро это будут настоящие специалисты. Они уже сейчас умеют не меньше, чем рабочие на заводах, а обучаются всего полтора года. Еще пара лет, и любой из них сможет устроиться на любой завод слесарем средней руки.

– Но какой прок в этом вам? – не унимался председатель.

– Их работа. Да, они еще неловки, делают много ошибок, но это не страшно. Ведь сама конструкция собираемых мной автомобилей весьма сырая. Вот и учимся все вместе. Они – профессии, я обкатываю свои идеи.

– Дорогое удовольствие, – проворчал председатель.

– Могу себе это позволить, – хмыкнул Сашка. – Слава богу, имение приносит регулярный доход. А если идея моего агронома сработает, будет еще лучше. К тому же нападение турецких работорговцев позволило мне не думать о срочных доходах.

– Деньги к деньгам, – понимающе усмехнулся председатель. – И все-таки я попрошу вас как следует обдумать наше предложение. Уверяю, мы не станем вмешиваться в производство. Даже прибыли нас особо не интересуют. Нам важнее другое.

– Уверяю вас, господа, сделать себе таким образом имя и притиснуться ко двору не получится. В столице грядут серьезные перемены, – усмехнулся Сашка, заканчивая обед и поднимаясь.

* * *

Сашка обходил свое хозяйство, когда к нему подбежал один из учеников и, тыча пальцем в сторону тракта, протараторил:

– Ваше сиятельство, верховой сюда едет. По виду – военный.

– Благодарю, только запомни, тыкать пальцем в человека невежливо. И вообще, старайся поменьше руками размахивать. Запомнил?

– Ага.

– Не ага, а да, – не унимался Сашка. – Я из вас серьезных мастеров вырастить хочу, а не босяков уличных. Все, беги обратно.

Вздохнув, мальчишка развернулся и стремительно понесся обратно на школьный двор. То, что сироты первыми узнавали о приезжих, парня не удивляло. Деревенские мальчишки за малую копеечку несли постоянное дежурство на границах имения, и естественно, отлично зная все закоулки своей земли, успевали сообщить о появлении неизвестных раньше, чем они добирались до особняка.

Отряхнув одежду и убедившись, что выглядит достаточно прилично, Сашка не спеша двинулся в сторону дома. Влетевший в ворота верховой осадил коня с такой силой, что тот, заржав от боли, встал на дыбы. Глядя на это, парень только головой укоризненно покачал головой. Уж животное точно ни в чем не виновато, что бы там ни случилось. Всадник, спрыгнув с седла, оттолкнул коня и решительно зашагал к дому.

«Форма пехотная, а в седле держится профессионально», – успел подумать Сашка, двигаясь ему наперерез.

– Мне нужно видеть хозяина, – увидев парня, с ходу заявил офицер.

– С кем имею честь, сударь? – ледяным тоном поинтересовался Сашка, дерзко вскидывая подбородок.

– Позовите хозяина, молодой человек, иначе пожалеете, – тут же вспыхнул офицер, хватаясь за кобуру.

– Руки придержи, ваше благородие, – послышался сочный баритон Захара.

Удивленно оглянувшись, офицер уткнулся взглядом в провал ствола винтовки, которую держал в руках бывший галерник.

– Я говорю, ручонки придержи, а не то башку снесу, – снова загудел Захар.

– Представьтесь, сударь, он не шутит, – холодно добавил Сашка.

– Поручик Разин, у меня срочное дело к князю Тарханову.

– Князь Тарханов, Александр Викторович, к вашим услугам, – представился Сашка, коротко склонив голову.

– Вы? В таком виде? – растерялся поручик.

– А я не собирался принимать гостей. В этой одежде мне удобно работать, так чем могу быть полезен? – фыркнул парень, складывая руки на груди.

– Что ж, тем лучше, – тряхнув головой, проворчал офицер и, сделав глубокий вздох, заявил: – Я требую, чтобы вы отказались от своего намерения жениться на девице Навойчинской. В противном случае я пришлю вам своих секундантов.

– Чего? – от такого наезда Сашка малость завис. – На ком жениться? Что за чушь вы несете? – от удивления Сашка позволил себе сорваться на грубость.

– На девице Навойчинской, – удивленно повторил поручик, растерянно глядя на изумленную физиономию парня. – Дочери полковника Навойчинского.

– Гм, поручик, а вы уверены, что все правильно поняли? – взяв себя в руки, поинтересовался Сашка. – Ни полковника Навойчинского, ни его бесспорно чудесную дочь я не знаю и до сегодняшнего дня, уверяю вас, ничего даже не слышал о них.

– Но как же, – еще больше стушевался поручик. – Мне ясно сказали, что вы были в их доме и изволили просить руки означенной девицы.

– Я ни разу не был в доме полковника и никогда не был представлен его дочери. Даю вам слово чести, – твердо повторил Сашка. – Это или недоразумение, или чья-то злая шутка. И надо сказать, шутка весьма дурного тона. Здесь замешана честь женщины. Про нас с вами я даже не упоминаю.

– Да, вы правы, – растерянно кивнул поручик. – Но меня заверили, что все так и есть.