Дворянин поневоле

Голосом полковника можно было стекло резать. Такого поворота Сашка не ожидал, поэтому покосился на офицера с удивлением. О таком развитии событий у них речи не было. Подобное обращение с человеком благородного происхождения означает, что он дворянское достоинство уронил окончательно и бесповоротно. Итог: или самоубийство, или потеря всех чинов, званий, привилегий и полное забвение. Да, самому полковнику так же придется отвечать перед трибуналом, но, похоже, он был готов к такому развитию событий.

– Господин полковник, я чиновник гражданской части и не владею оружием, – снова залепетал неизвестный.

– Вы дворянин, а значит, оружием владеть просто обязаны, как это указано в Уложении о дворянском достоинстве, – отрезал полковник. – Мы ждем.

– Господа, я прошу вас, давайте просто успокоимся и спокойно во всем разберемся. К чему проливать кровь? Всегда же можно договориться.

– Господин председатель, – оборвал его Сашка. – Ваше предложение достойно торгаша, но не дворянина. Еще одно слово, и вы встанете к барьеру прямо здесь. В этом зале.

В том, что эта тупая интрига закручена именно этим человеком, он уже не сомневался. Достаточно было внимательно понаблюдать, как он лихорадочно зыркает по залу глазами, ища выход, словно загнанная в угол крыса, и как обильно выступает пот у него на лбу. Поручик, которому явно надоел этот спектакль, перегнулся через стол и влепил виновнику переполоха оглушительную оплеуху, явно не рассчитав сил. Того даже со стула снесло. Все сидевшие в зале дружно ахнули.

– Что вы себе позволяете?! – взвизгнул председатель, вскакивая и быстро суя руку в карман.

– Руки! – рычание Сашки сделало бы честь матерому волкодаву.

В одно мгновение у него в руке оказался пистолет, наведенный председателю в грудь.

– Я… я… я только хотел достать платок, – заикаясь, произнес председатель, медленно вынимая руку из кармана.

– Хотите сказать, что я опять ошибся? – прошипел Сашка со злой иронией и, обойдя стол, быстро и без всяких церемоний выудил из того же кармана двуствольный «дерринждер». – Обратите внимание, господа, – громко произнес он, демонстрируя добычу окружающим. – Платка в том кармане у господина председателя нет. Зато есть вот такой пистолет. Сорок пятый калибр, произведен в САСШ. Два выстрела. На коротком расстоянии человека прошибет насквозь. Господа офицеры, – повернулся он к офицерам полка. – Я прошу вас подготовить нам место для поединка. Господин председатель. Выбор оружия за вами.

– Князь, вы уверены в своих силах? – участливо спросил полковник. – Вы ведь еще не оправились от своей раны, и если сочтете возможным, то заменить вас будет для меня честью.

– Благодарю вас, Глеб Михайлович, – улыбнулся ему Сашка. – Я достаточно здоров, чтобы постоять за свою честь. В противном случае и титул носить – только позорить его.

– Браво! – раздалось из дальнего угла зала. Оттуда же послышались одиночные хлопки в ладоши. Но самое странное, что произнес это слово женский голос.

– Благодарю вас, мадам, – развернувшись в ту сторону, поклонился парень.

Офицеры быстро сдвинули столы в сторону, освобождая место, и спустя десять минут посреди зала получилась площадка примерно семь на семь метров. Для дуэли вполне достаточно. Осталось определиться только с оружием. Два штабс-капитана внесли в зал коробки с дуэльными пистолетами и вязанку белого оружия. Тут были и шпаги, и сабли, и даже палаши.

– Прошу вас, господин председатель, – отчеканил Сашка, делая приглашающий жест и отступая в сторону, чтобы пропустить своего противника к столу с оружием.

– Вы не оставляете мне выбора, – угрюмо прошипел тот, мрачно глядя на парня.

– Вы его уже сделали. Раньше, – фыркнул парень, убирая пистолет в кобуру на поясе.

– Я слышал, что вы сами предпочитаете сабли, – не унимался председатель.

– На дуэли я готов драться чем угодно. Хоть табуретками, – усмехнулся Сашка. – Даже если вы выберете грабли, я не откажусь и встану к барьеру.

– Вам так хочется меня убить? – растерялся председатель.

– Я ни от кого не потерплю умаления моей чести, – отрезал парень. – Выбирайте оружие.

– Стар я, чтобы с этими вертелами скакать, – подходя к столу и мрачно оглядывая белое оружие, проворчал председатель. – Пистолеты.

– Прекрасно. Господа, прошу вас, – вежливо попросил Сашка, обращаясь к штабс-капитанам.

Те молча раскрыли обе коробки, развернув их к председателю и таким образом предлагая выбор. Тот равнодушно пожал плечами и небрежно ткнул пальцем в ближайший набор. Один из двух офицеров сноровисто зарядил оба пистолета и жестом предложил поединщикам выбирать оружие. Сашка, подойдя к столу, взял ближний к себе пистолет и решительно направился к дальнему краю площадки. Председатель, баюкая в руках свое оружие, то и дело оглядывался по сторонам, словно искал выход из положения. Потом, положив свой пистолет обратно в коробку, он вытер лицо платком и, вздохнув, сказал:

– Я прошу дать мне пять минут. Естественное требование тела, прошу меня извинить, – добавил он с деланым смущением.