Дворянство. Том II. Ступай во тьму

- Оставьте мне нож, письменные принадлежности. И скажите, в чем я должен признаться, - прошелестел Дан-Шин непослушными губами, с которых осыпались пересохшие чешуйки. – Возьму на себя какую-нибудь вину… скажем, попробовал убить мальчишку по собственному желанию. Чтобы выслужиться… - он хмыкнул, уже не стараясь казаться вежливым. – Как положено низкому человеку без фамилии. Затем покончу с собой. Все будут довольны.

- Как вдова Сибуайенн, - поморщился Оттовио. – Кажется, обращение к традициям Старой Империи входит в моду.

- Вскрытие жил простолюдином будет выглядеть нарочито, - прокомментировал Шотан. – Сразу поймут, что дело нечисто.

- О, Господи, все бы вам, бономам, усложнять. Упасть на кинжал с кровати, для этого много ума не надо, - отмахнулся Дан-Шин. – Или в шею воткнуть. Лишь немного старания и твердости в руке. Только просьба, не закапывайте как падаль. Кладбище где-нибудь на отшибе, скромная могилка с камнем без надписей, этого хватит. Не люблю общих ям.

- Вспомоществование близким? – осведомился император. - Приданое незаконнорожденной дочке? Пенсия любовнице?

- Нет у меня близких. Так что казне сплошная экономия.

Оттовио помолчал немного, глядя на комиссара внимательно, хотя и с кажущимся безразличием.

- И ты готов послужить мне так… верно? – уточнил он. – До самого конца?

- Не вам, повелитель, - вздохнул комит. – Я служу Империи. Тому, что выше человека, сколь бы достойным он ни был. Я исполнял волю того, кто правил до вас, служил бы и тому, кто придет после… доведись прожить так долго. Но… не судьба. Я простолюдин, и я провалил задание. Дальше будет суд и злобная, тупая месть благородных тому, кто хоть на время стоял выше них. Усечения головы мне не положено. Смерть на виселице неприятная и долгая. Лучше уж так – тихо, аккуратно, по собственному выбору.

На «злобной, тупой мести» Шотан поджал красиво очерченные губы, но снова промолчал. Он уже достаточно хорошо знал императора и понимал, к чему клонит юноша. Урожденный дворянин в душе графа вопиял от ярости, но умный, лишенный предрассудков негодяй терпеливо, с интересом ждал продолжения.

- Ты подвел меня, - сумрачно повторил Оттовио, не размыкая рук на затянутой бархатом груди. – И ты бесполезен как боец. Это правда. Но…

Он задумался. Или сделал вид, что задумался. Дан-Шин стиснул кулаки, чувствуя, как слаб и жалок сейчас. Как бесполезен в своем великом служении.

- Но маркиза Вартенслебен дала тебе высокую оценку, - внезапно продолжил император. – Вы с господами Кеханой и Гигехаймом добились многого. Большего чем остальные. И уступили не людям, но обстоятельствам.

Дан-Шин открыл рот, нервно облизал сухие губы. Хотел что-то сказать, однако промолчал, тревожно сдвинув брови.

- Я склонен согласиться с моей доверенной советницей. И оступиться может каждый. Нет людей, которые побеждают всегда, не так ли? – Оттовио чуть обернулся к графу, стараясь поворачиваться не в талии, а от ног, уберегая поясницу.

- Это так, - церемонно поклонился Безземельный, пряча невольную улыбку, вспоминая частые беседы с юношей относительно воинского умения.

- Напомните, - император нетерпеливо прищелкнул пальцами. – Что там насчет падений?

- Важно, сколько раз ты упал. Но еще важнее – сколько поднялся, - проговорил Шотан. – Подъемов должно быть ровно на один больше, чем падений.

- Хорошо сказано, - одобрил юноша, снова разворачиваясь к Дан-Шину. – Что ж, как моя рука в Пайт-Сокхайлхейе ты не преуспел и больше не нужен. Думаю… заменю тебя на Верного слову. Они с Гигехаймом справятся.

Шотан кашлянул в кулак, тихо, чтобы это выглядело как случайность, однако вполне достаточно, чтобы император услышал и понял верно.

- Да, я помню, - отозвался юноша. – Блохт всячески намекал, что готов нести это бремя.

- Он стал бы хорошим союзником, - предположил Шотан. – И отчасти уравновесит Эйме-Карнавон, которых ненавидит. Слишком резко те вознеслись, слишком ловко отодвинули графа в сторону.

- Блохт слишком… местный, чтобы служить мне верой и правдой, как единственному господину, - качнул головой Оттовио. – Пусть ненавидит новую королевскую семью в более частном порядке. Я придумаю, как ему помочь в этом стремлении. Что же до тебя, - император вновь глянул на одноногого калеку. – Ты скверный шпион, теперь еще и бесполезный воин, однако хороший командир. Думаю, стоит поглядеть, сумеешь ли ты встать после такого падения.

Оттовио поднял указательный палец со словами:

- Одна попытка. Только одна.

Дан-Шин поднялся на локтях, как мог, он хотел что-то сказать, но дыхание прерывалось от боли, губы синели.

- Лежи! - властно приказал император. – Мы еще поговорим, когда ты перестанешь казаться выходцем с того света. У меня есть кое-какие вопросы. Ты ведь видел моего… родственника?

- Да! – энергично отрапортовал бывший комит, понимая, что жизнь выписала очередной зигзаг с непонятными, но интересными последствиями.

- Хорошо. Отдыхай, лечись, готовься послужить мне в новом качестве. Я призову тебя, когда понадобишься. Если выживешь.

Не слушая благодарностей, Оттовио вышел, граф Шотан последовал за ним.