Двуединая монархия. В Великой войне 14 года

18 августа, вторник. Антон Гаус ранним утром, когда еще не забрезжил рассвет, а корабли опознавали друг друга, по приглушенным кормовым фонарям выслушал доклад своего штабного офицера и довольно потирал руки. Его эскадра совершила невозможное, а именно расстреляла с дальних и средних дистанций десять вражеских миноносцев и пустила их всех на морское дно, а затем преспокойно стала спасать утопающих, словно это была не война, а какие-то морские учения. На палубы ретро броненосцев поднимались холеные британские моряки, с которых соленые воды смыли спесь, но они никак не понимали, почему их потопили эти старые посудины, а не они их, и что теперь объяснять на родине, когда туда попадешь?

Но мыслей у командующего вторым австро-венгерским флотом с приближением рассвета только прибавлялось: «От нас требовалось выйти в Средиземное море, мы вышли. Требовалось пошуровать в британском курятнике, мы пошуровали, да еще как пустив ко дну две флотилии миноносцев. Теперь пора бы и честь знать. Только теперь куда убираться?»

Размышления Антона Гауса, которым он придавался с принесенным слугой крепким и ароматным кофе прервал раскатистый залп над морем.

HMS «Дерзкий» (25700 тонн, 182x27x8,7 метра, броня до 12-дм, 4 турбины, 31000 л/с, 21,7 узла, 900 человек, 5x2 13,5-дм и 16шт 4-дм орудий).

Британский флот шел в двух колоннах прямо на встречу, и головные корабли открыли огонь, по рассредоточенным по водному району кораблям. Австрийские корабли начали не дружно отвечать, в меру видимости противника и готовности своих расчетов, а также открытия секторов обстрела, для их мощных, но не дальнобойных орудий.

У Антона Гауса упала на палубу и разбилась чашка с кофе, так как он был реалистом и понял, что это конец. На что боролись, на то и напоролись, и вскоре его матросов начнут вытаскивать на палубы британских кораблей, но не всех, а только малую часть что уцелеет. Британцы стреляли точно, и первые залпы упали у бортов броненосцев «Тегетхофф» и «Кронпринцесса Эрцгерцогиня Стефания».

Броненосец «Кронпринцесса Эрцгерцогиня Стефания», (5000 тонн, 87x16x6,6 метра, броня борта до 9-дм, 8 котлов, 2ПМ, 8000 л/с, 17 узлов, 430 человек, два 12-дм и шесть 6-дм орудий)

Вторую колонну кораблей противника британского адмирала Перси Скотта, участника подавления боксерского восстания, большого мастера артиллерийской стрельбы так как его корабли под его командованием показывали выдающиеся 80 % результат попаданий, тогда как остальные корабли гранд Флита только 30–35 %. Перед Великой войной он ушел на пенсию по выслуге лет, но Уинстон Черчилль и Джон Фишер уговорили его вернуться обратно и вручили самый мощный флот королевства. И теперь застигнув противника врасплох, он не собирался останавливаться, а намеревался потопить все лоханки австро-венгров, пользуясь полным преимуществом, тем более в левой колонне открыл огонь дредноут HMS Superb из своих 12-дюймовых орудий по броненосцу «Wein» добившись накрытия.

HMS Superb «Превосходный» (18900 тонн, 160x25x9,6 метра, броня: борт 10-дм, башни 11-дм, 18 котлов, 4 турбины, 25000 л/с, 21,5 узла, десять 12-дм и шестнадцать 4-дм орудий)

Ему в ответ уже вели огонь флагманский броненосец «Эрцгерцог Рудольф», а также «Монарх» и «Будапешт». Десять крейсеров, спешно не теряя времени отходили в сторону полосы утреннего густого тумана, который поможет скрыть эскадру, да и сами стали жечь в котлах тряпки, промасленные мазутом и эскадру стало заносить густым черным дымом, который вялый утренний ветерок разносить далеко не собирался. В душе адмирала Гауса загорелась надежда, так как он не видел шедшую в одной стороне эскадру крейсеров линейных представленных «Неутомимым», «Неукротимым», «Несгибаемым», а также броненосным крейсером «Шеннон», а с другой стороны четырьмя крейсерами класса «Таун» готовых порадовать любого противника огнем 6-дюймовых орудий, в противном случае отдал бы вероятно приказ сразу открыть кингстоны, а тут святое неведение[29] помогло, было видно только две колонны противника в утренней дымке, стреляли только головные корабли, намертво перекрыв мателотам сектора обстрела.