Двухголовая химера

«Ещё одно землетрясение?!» - успел подумать он, хотя чутьё сразу подсказало - нет, землетрясение не при чём. В лицо ударил ветер - сухой, тёплый, какого не может быть в горах. Мир с шумом провалился куда-то вглубь себя; в полном недоумении пуэри увидел, как появился и исчез его альтер - лишь мелькнули белые провалы глаз.

И только потом охотник понял, что несётся сквозь Эфир, только что проскочив слой со своим энергетическим аватаром. Неведомая сила тащила его всё дальше и дальше, в глубины, которых Рэн никогда не видел. Ему казалось, что он чувствует запах тлена и смерти. Наконец вслед за этой вонью из тьмы вынырнула пепельно-серая пустыня, обдуваемая тем самым ветром, который почувствовал Рэн в начале.

- Ты! - раздался голос за его спиной. - Существо!

Рядом с ним стоял полупрозрачный человек - невысокий, горбоносый, с хозяйским выражением лица и в смутно знакомом балахоне. Через секунду до охотника дошло: ведь это тот самый некромант, с которым говорил Энормис!

- Слушай и не перебивай, - человек приблизился на расстояние вытянутой руки, глядя на Рэна исподлобья. - Я наблюдал за вашей компашкой с тех пор, как вы забрались в мой дом. Твой... спутник меня насторожил.

Что-то мелькнуло во взгляде стеклянных глаз, но пуэри так и не смог понять что - то ли злоба, то ли потаённый страх. Все произошло слишком быстро - несколько секунд назад он был окружён скалами, а сейчас уже дышал спёртым воздухом глубинного слоя Эфира и разговаривал с давно мёртвым некромантом. Ошеломлённый, охотник вслушивался в речь призрака - тот говорил на Локуэле, но с заметным акцентом.

- Таких, как он, быть не должно, - продолжал Муалим, пронзая череп Рэна острым, как игла, взглядом. - Уже тогда я это понял. И решил кое-что разузнать. То, что я выяснил, мне не понравилось.

Некромант замолчал, словно надеясь, что собеседник сам догадается, о чём идёт речь.

Но Рэн понятия не имел, что происходит.

- Чего ты хочешь? - спросил он растерянно.

- Я хочу, чтоб ты его убил, - лязгнул Муалим. - Как только вы покинете горы.

Пуэри словно ударили по голове - он даже отшатнулся.

- Убил?! Не тебе мне говорить...

- Заткнись, - властно прервал его мертвец. - Сопляк. Ты ни черта не понимаешь. Твой дружок - ходячий конец света. Я думал, если прогоню вас подальше, меня не зацепит. Но выяснилось, что если он проживёт достаточно долго, не спасётся никто. Вообще.

Рэн скрестил руки на груди.

- Мы сейчас на срединном эфирном слое, - продолжал некромант, не ослабляя напора. - Я обычно нахожусь ещё глубже. Так вот соль в том, что там ничуть не безопаснее, чем в двух шагах от твоего Энормиса, - имя чародея Муалим выплюнул, как ругательство.

- С чего ты это взял?

- Я уже объяснял ему. Он вам не сказал, да? Неудивительно. Ваш дружок - магнит для событий. Он их притягивает с каждым днём всё сильнее. Через какое-то время всё пространство событий сместит свои оси, а он окажется на их пересечении. Ты понимаешь, чем это грозит всем нам?

Пуэри молчал.

- Так я могу тебе сказать, - лицо некроманта словно превратилось в маску. - Любое его действие, любой шаг, будет влиять на вселенную с многократным эффектом. Сказал слово - где-то рухнули горы. Поковырялся в зубах - испарился океан. А что будет, если он слетит с катушек? Рано или поздно всё это закончится самой последней из всех возможных катастроф.

- Чушь. Это вообще возможно?

- Дело не в том, возможно ли это, дело в том, что невозможен он. Его не должно быть. По всем законам, по всем правилам. Из-за этого вселенная сходит с ума, потому что он своим существованием создаёт парадокс, нарушающий её стабильность. И этот процесс только набирает обороты, причём в геометрической прогрессии. Такую угрозу нельзя игнорировать. - Муалим замолчал на какое-то время и, подумав, добавил: - Каким бы замечательным человеком он не казался.

Охотник не знал перевода некоторых слов, но общий смысл, как ему казалось, уловил. На первый взгляд сказанное казалось полным бредом. Но после того, что они узнали у Источника, если задуматься...

- Чего же ты сам его не убьёшь? - анима пуэри перешла к синему цвету.

Признак страха.

- Если убить его в Эфире, все слои перемешаются, и меня сотрёт в порошок. А убить его в Нирионе я не могу, потому что сам уже мёртв.

- То есть если он умрёт там, здесь ничего не случится, - подытожил Рэн. - Минуту назад ты сказал совсем другое.

Муалим злобно взглянул на него, да так, что у пуэри дрогнули колени.

- Ничего не случится, если его убить СЕЙЧАС. А не когда вокруг него станет вращаться вся вселенная. По горам ему идти ещё несколько дней. Если он умрёт у последнего хребта, ваш мир отделается локальным катаклизмом, который произойдёт по большей части в Чернотопье. Практически бескровно.

Рэн вообще не понимал, почему всерьёз обсуждает убийство с некромантом, совершившим самоубийство. Он вдруг понял, на что рассчитывал мертвец: на то, что пуэри испугается и из трусости согласится на предательство друга.

- Чушь, - сказал охотник, смелея. - Бред.