Двухголовая химера

- Как же меня достала эта холодина. Поскорей бы уже спуститься с ледышек на нормальную землю. Чтоб до зимы успеть погреться да пожрать нормальной еды... У меня морда уже тоще эльфьей стала!

- Кир! Не ной.

- Чёртова высота и чёртов разреженный воздух! Я, кажется, воспаление подхватил! Хочется уже подышать, а не одышкой давиться!

- Не ной!

- «Не ной»! Да у меня зад к порткам примёрз ещё три дня тому назад!

- А я говорил тебе не ложиться в той пещере!

- Зато я на ветру нос не морозил!

- Зато я теперь не ною!

Редкие снежинки падали нам под ноги, к своим сёстрам, которые улеглись пушистым слоем в полторы пяди толщиной. Ветерок лишь слегка направлял их полёт, смещая чуть западнее. А затем этот безмятежный покров с хрустом проседал под весом четырёх ног, оставляющих после себя на мягкой поверхности раны-следы.

Кир обернулся, оглядел окрестности, ткнул в горизонт:

- Тот хребет мы прошли позавчера?

- Да.

- А вон тот, получается, последний?

Я сверился с картой.

- Получается, так.

- День пути. Полтора от силы. Эх, скоро погреемся...

- Ещё немного и темнеть начнёт. Надо бы уже начинать готовиться к ночлегу.

- Надо так надо. Чего встал тогда?

Ночевать на заваленном снегом плато - то ещё удовольствие. Сначала приходится расчищать снег. Затем строить из него же стены - и хорошо, если сугроб достаточно твёрдый, чтобы нарезать его блоками. Затем сверху на манер тента натягивается ткань, под углом к земле, чтобы не продавило снегопадом. Стены должны быть достаточно высокими, чтобы костёр, который разжигается внутри, не прожёг крышу, и достаточно прочными, чтобы выдержать ветер. Не будь у меня Дара, нам пришлось бы очень туго.

В тот день ветра не было. Пока мы возводили временное жилище, редкие снежинки стали не такими уж редкими, а когда я развёл огонь в остатках дров, с неба валило уже по-крупному. Стало тихо, словно белая пелена поглощала не только звуки, но и весь мир. Кир смотрел на громадные белые хлопья, которым больше подходило слово «снежина» или «снежинище», с ненавистью во взгляде.

- Если так пойдёт, к утру снега выпадет ещё на две пяди, - сказал он. - Чем больше тут, тем больше на склонах. Чем больше на слонах, тем раньше закроются перевалы. А там уже так просто не раскопаешь...

- По темноте идти тоже нельзя. Тем более в такой снегопад.

- Да знаю я. Придётся выкладываться днём.

Помолчав, Кир вздохнул и зашёл под тент, к костру. Я сел напротив него, решив ещё раз перечитать дневник Муалима.

Мне стало очень интересно, каким именно образом некромант обустроил своё «неживое» существование. Если отбросить мораль и подоплёку, само его изобретение тянуло на звание гениального. Я не знал подобных примеров и сильно сомневался, что они вообще были. А мне бы такое умение, пожалуй, пригодилось. Именно поэтому я снова и снова возвращался к записям мертвеца в поисках хоть какой-нибудь подсказки.

Но Муалим, похоже, потому и отдал мне дневник, что в нём ничего важного не было. Это очень меня огорчало, но я не сдавался, всерьёз намереваясь зачитать старые страницы до дыр.

- Эн? - позвал гном.

- М? - отозвался я, не отрывая взгляда от неровных строчек.

- Что ты будешь делать, когда найдёшь девчонку?

Я задумался на секунду.

- Там видно будет.

- То есть у тебя нет никакого плана? - удивился Кир.

Каким-то странным был его голос - словно гном надеялся на другой ответ. Я поднял глаза. Он смотрел на меня беспомощным взглядом, который я расценил, как очередную попытку указать мне на мою глупость.

- Есть план больше её не терять.

Копатель промолчал, а я снова погрузился в чтение.

- И ты не знаешь, куда направишься, - после долгой паузы заключил гном.

- В чём дело, Кир? - не выдержал я. - У тебя опять засвербело? Я же говорил, что не никого заставляю со мной идти!

- Да ни в чём, - насупился копатель. - Забудь.

И тут это случилось.

Под тент влетела призрачная пчела, золотистым росчерком описала два круга над нашими головами, зависла ненадолго и просто растворилась в воздухе, оставив после себя едва заметную, медленно оседающую пыльцу.

Мы с гномом уставились на неё, как на божественное явление.

- Мне не почудилось? - наконец выдавил Кир. - Это же...

- Рэн, - моё лицо расплылось в улыбке. - А что я тебе говорил, борода?

* * *

Ночью меня разбудил низкий нарастающий гул,bсовершенно неясно с какой стороны - будто со всех сразу. Поднявшись, я увидел Кира, сидящего в темноте возле входа в наше укрытие, смотрящего на снег, неизменно валящийся с неба тяжёлыми хлопьями.

- Ты чего? - спросил я, продирая глаза.

- Не спится, - копатель даже не повернул головы. - Слышишь?

Шум понемногу стихал.

- Конечно, слышу.

- Это сошла лавина. Молись, чтобы это случилось не на перевале.

* * *

Следующий день прошёл в ожидании. Около трёх часов после полудня закончился снегопад, а ещё через час - о чудо! - выглянуло солнце. Сугробы теперь доходили мне до пояса, а гному - до груди. Поднялся ветерок, заставивший тканевую крышу хлопать незакреплёнными краями. Похолодало.

Только перед самым закатом со стороны северо-восточных пиков появилась фигурка, с трудом продирающаяся сквозь снег. Мы с Киром с нетерпением ждали снаружи.