Двухголовая химера

Гость, засунув руки в карманы, оглядывал кабинет Вернона. Он держался свободно, но не по-хозяйски, отстранённо, но не задумчиво. Это было обычное его состояние. Архимагу он вообще иногда напоминал каменную статую.

- Удачная цветовая схема, - наконец сказал гость. - Вполне в твоём духе.

О безразличие этого голоса можно было уши отморозить.

- Очень ценю твоё одобрение, - процедил архимаг.

Гость повернулся к нему лицом, и глава Меритари непроизвольно вздрогнул. Должен был уже привыкнуть к этому взгляду, но всё равно, каждый раз как в первый раз...

- Огрызаться - так весело, - сказал пришелец. - Продолжай.

В глазахэтогочеловекане было зрачков, только белые радужки с чёрными прожилками. Их взгляд всегда был пустым - не то как у слепца, не то как у пресловутой статуи. Сперва архимагу казалось, что это не глаза даже, а подделка, как полированные мраморные шарики, которые вставляют в пустые глазницы ослеплённых. Но потом он однажды увидел, как эти буркалы наливаются кровью. Жуткое зрелище. Отвратительное. Даже для Вернона.

Именно поэтому архимаг послушно замолчал. Он боялся, и нисколько себя в этом не упрекал. Людей стакимиглазами можно и нужно бояться. Это правильно и хорошо для здоровья. И дело, конечно, вовсе не в цвете.

- Я дал тебе власть над Орденом не из щедрости, - сказал после паузы гость. - Это не подарок. Это заём, который ты должен отработать. Когда-нибудь ты, возможно, сможешь говорить со мной на равных, если выслужишься перед хозяином. Когда-нибудь очень не скоро. А сейчас ты всего лишь инструмент, Вернон. Знай своё место.

- Я - полезный инструмент, - архимаг криво улыбнулся. - Ты сам это говорил.

Пришелец пожал плечами.

- Так я же сказал - продолжай. Посмотрим, чем это закончится.

Архимаг поджал губы.

- Так я и думал, - хмыкнул гость. - Вообще-то я здесь по делу. Поэтому если ты закончил кривляться, давай поговорим о по-настоящему важном.

- О чём например?

В кабинете воцарилось молчание. Пришелец стоял лицом к окну, заложив руки за спину, и смотрел, как всегда, в пустоту. Он будто бы не услышал вопрос Вернона, но и сам не продолжал разговор. Словно на какое-то времяэтого человекане стало в комнате - даром, что тело его осталось здесь. Архимага эта привычка всегда доводила до белого каления, но нарушать раздумья пришельца он не смел.

- Слышал, наша милая Леди объявилась, - изрёк гость, вдоволь намолчавшись.

Вернон презрительно усмехнулся.

- Да. Она в моём каземате.

- Я подозревал, что она не погибла при нашей прошлой встрече. У таких старых ведьм, как она, всегда есть план отхода.

- Ничего. У меня есть пара мыслей на её счёт.

- Убьёшь?

- Для начала постараюсь извлечь пользу из живой.

Гость посмотрел на архимага - как на стеклянного.

- Убей её, Вернон. Она - враг. Мне она не угрожает, но тебя она в порошок сотрёт. Не будь дураком.

- Ты преувеличиваешь.

- Нет, не преувеличиваю. Не забывай, она сильнее тебя. Не совершай ошибку, не недооценивай женщину в гневе.

- Сначала она кое-что мне расскажет, - упрямо ответил архимаг. - Ты знаешь, что я умею держать ситуацию под контролем.

Пришелец помолчал.

- До сей поры ты неплохо себя показывал, - согласился он. - Но если ты потеряешь контроль, я не приду тебе на помощь. Так и знай, - он снова отвернулся к окну. - Как продвигается поиск эссенций?

- Продвигается. Скоро добуду третью.

- Посвящал в кого-нибудь в наше дело?

- Нет. Не было необходимости. Даже совет Ордена не в курсе.

- Хорошо. Чем меньше трупов, тем проще сохранить нашу миссию в секрете. Я так понимаю, новая эссенция тоже уже извлечена?

- Да.

- Если найдёшь протоэлементаля, дай знать. Всё равно самому тебе с ним не справиться.

Пришелец подумал и добавил:

- Всему твоему Ордену не справиться.

- Всенепременно, - отозвался Вернон через паузу.

Этот человекнеспешно прошествовал к двери, но вдруг остановился, а ещё через мгновение он уже снова стоял лицом к лицу с Верноном - просто исчез в одном месте и возник в другом. Архимаг, с трудом сдержав проклятие, невольно вжался в кресло.

- Ты меня своими мгновенными перемещениями в заику превратишь, - прошипел он.

- Слышал, твои псы столкнулись с учеником Дисса, - игнорируя реплику Вернона, сказал пришелец.

- Да, почти наверняка это был он.

- Стало быть, ему удалось уцелеть при уничтожении Квисленда?

- Скорее всего, его не было тогда в замке.

- Это плохо. Он может стать неприятной помехой.

- Каким образом? - архимаг изобразил удивление.

- Окажется не в то время и не в том месте, например, - в ледяной тон гостя примешалась толика ехидства. - Это не мои перспективы зависят от успеха нашей миссии, а твои. На твоём месте я бы постарался исключить малейший риск неудачи. Найди его. Прежде чем его сожгут в холодном пламени, я хочу его видеть. Это понятно?

- Да, - выдавил сквозь зубы Вернон. - Хотя не пойму, зачем тебе этот отщепенец. Не проще прикончить его и сбросить в канаву?

- Приведи его ко мне, - с нажимом повторил пришелец. - А потом делай что хочешь.

- Понял.

Этот человекснова повернулся к окну и произнёс почти неслышно:

- Хорошо.

Архимаг понял, что разговор окончен, поэтому поспешил окликнуть своего господина: