Двухголовая химера

- Грогган?

Тот лишь слегка качнул головой в знак того, что слушает. Вернон, изобразив любопытство, небрежно спросил:

- Это ты разнёс Квисленд?

Грогган повернулся, и пустой взгляд на мгновение разверз в воображении архимага ледяную бездну, которая таилась внутри пришельца. По мыслям Вернона пошло онемение, плавно спускающееся всё глубже - туда, где сжалась в испуге его душа. Это было очень страшно - смотреть в глаза тому, кто мановением пальца может обратить тебя в пыль, но архимаг изо всех сил старался не отвести взгляд.

А потом Грогган ушёл. Без шума, без вспышек - как всегда, словно его и не было. Вернон с облегчением вздохнул и закрыл глаза.

Каждая встреча сэтим человекомбудто медленно его убивала, но архимаг знал, на что шёл. Он знал, что когда-нибудь привыкнет, перестанет замирать, как кролик перед удавом. А однажды он тоже посмотрит наэтого человекасверху вниз.

Нужно только запастись терпением.

* * *

- Да сколько же это будет продолжаться?

Под ногами мерзко хлюпало. Сырость пробиралась под одежду, вызывая озноб.

- Сначала холод и снег, а теперь эта вонь и мерзкая жижа! Когда уже будет нормальная кровать?

Сгущающиеся сумерки постепенно поглощали окружающий пейзаж, скрывая в тумане редкие деревца и островки растительности, торчащие из грязной воды. Где-то неподалёку кричала одинокая выпь. Укоротившийся осенний день умирал, давая жизнь набирающей силу ночи.

- Знал же, ничего хорошего не будет. Сидел бы дома, так нет же, попёрся с вами!

- Всё, привал, - скомандовал я, игнорируя привычное нытьё гнома.

Мы вышли на очередной островок земли, заросший чахлым багульником и болотным миртом. Чтобы устроить стоянку, пришлось расчистить немного места. От всеобъемлющей сырости даже сушняк горел очень неохотно, но всё же это было лучше, чем в горах. На огонь почти сразу попала лысуха, убитая Рэном после обеда.

- Я так понимаю, это ещё не болото, - высказался я за ужином.

- Да, судя по всему, основные топи впереди, - отозвался Рэн. - Местность понижается, воды становится всё больше.

Гном только закатил глаза и закинул в рот кусок утки.

- Ты уверен, что мы найдём дорогу? - я поднял глаза на пуэри.

- Могу гарантировать, что не утонем, если никто не будет лезть впереди меня. Поблуждать придётся, конечно, как без этого... Сколько, говоришь, лиг до западного края болота?

- Не меньше сорока.

- Большое... За месяц, думаю, выберемся. Если повезёт - меньше.

- Если повезёт? - не вытерпел Кир. - Повезёт?!

- С едой особых проблем быть не должно, - продолжал пуэри. - Многие виды птиц остаются до самых снегов. Кроме того, есть несколько видов ягод, которые вполне съедобны. Может, наткнёмся на лося, если они здесь водятся. Вот с питьевой водой могут быть проблемы.

- Насчёт этого не переживайте, - кивнул я. Немного поигравшись с нужным заклинанием, можно создать очищающее.

- Не нравится мне здесь, - с кислой миной проворчал Кир.

- Это мы уже давно поняли, - невозмутимо отозвался Рэн.

- Нет, я не о том, - отмахнулся гном. - Здесь тянет чем-то не тем. Бородой чую, огребём мы здесь.

- С чего ты взял? - удивился пуэри.

- Интуиция подсказала! - огрызнулся в ответ копатель.

- Кто подсказал?

Я удивлённо взглянул на охотника. Вид у него был недоумевающий. Похоже, он действительно не понимал, о чем речь.

Однако я прекрасно понимал, о чём говорил гном. Ко мне тоже приходила беспричинная тревога - почти каждый раз, когда мы выдвигались с привала. Но слишком уж эта тревога была ненавязчивой, так что я просто от неё отмахивался. А между тем мерещилось не мне одному.

- Ты, наверное, ещё не знаешь это слово, - предположил я.

- Да нет, я, похоже, схватил его смысловую нагрузку, - задумчиво проговорил Рэн.

- Но?..

- Но, боюсь, пуэри не могут похвастаться наличием чутья или интуиции.

- В смысле? - опешил я.

- Я слышал и читал о том, что наши далёкие предки могли предчувствовать некоторые... события. Это какой-то древний биологический механизм, неразрывно связанный с выживанием. Но мой народ совершенствовался десятки тысяч лет, необходимость в выживании отпала у нас давным-давно. Так что и эти предчувствия... исчезли. Пуэри не руководствуются наитием, потому что его у нас не бывает, - Рэн пожал плечами. - Видимо, у остальных рас это не так.

- У остальных рас ещё много чего не так, - со вздохом согласился я.

А про себя добавил: «к сожалению».

- Не знаю, - поразмыслив, с сомнением протянул гном. - Я без своей чуйки давно бы на корм глубинным тварям пошёл. И сейчас она мне подсказывает, что лучше бы нам поскорее из этого болота свалить.

- Тут я твою чуйку полностью поддерживаю, - вздохнул я. - Нам некогда особо блуждать.

Кир с Рэном переглянулись, и охотник спросил осторожно:

- Думаешь, она в беде?