Двухголовая химера (СИ)

- Письмо? - усомнился я. - Это такое обычное, бумажное? Ты уверен?

- Я тоже удивился, - пожал плечами Арджин и раскурил трубку. - За пятнадцать лет не припомню ни одного письма от него.

- Если ему нужно было с кем-то связаться, он делал это через Эфир.

- Именно. Но в тот раз он вручил мне конверт и запечатал его сургучом. Печать, все дела. Я не вскрывал, сам понимаешь. Не моего ума дело. Но поверь, там внутри было что-то лёгкое и гибкое. Шуршащее.

- И что дальше?

- Он велел отправляться как можно скорее и настаивал на том, чтобы ни одна душа не знала об этом задании. Ты меня знаешь, я ему лишних вопросов никогда не задавал. Сказано - сделано. Попил кваску на дорожку, прыгнул в седло и помчал в Лотор.

Разведчик остановился, чтобы затянуться, выпустил облако дыма.

- Я успел ускакать вёрст на сто, - сказал он через паузу, - поэтому отдалённый грохот с похмелья принял за раннюю весеннюю грозу. А потом, вечером, когда уже на ночлег остановился, меня догнал гонец на чуть живой кобыле. От него-то я и узнал, что Квисленд вместе со всеми его обитателями растёрли в порошок.

Над столом повисло молчание. Я собирался с мыслями, разведчик курил, мои спутники ждали продолжения рассказа.

- Я сразу смекнул, что теперь-то за меня точно возьмутся Меритари. - продолжил Арджин. - Пока жив был Дисс, мы все были как у Явора за пазухой, но без него...

- У него было слишком много секретов, - кивнул я, глядя в свою наполовину пустую кружку. - Те же Меритари ни перед чем бы не остановились, чтобы завладеть ими. Так что все, кто был в окружении Старого Мага, обзавелись мишенями на спине. Я в том числе.

- Я понятия не имел, где ты был тогда и выжил ли вообще, - покачал головой разведчик. - Поэтому не стал терять времени. Нужно было доставить это треклятое письмо и обеспечить себе новую защиту.

- Ты вернулся к Соколам? - догадался я.

Мой приятель кивнул:

- Из всех дерьмовых перспектив, которые у меня тогда были, эта воняла меньше всех. Я примерно представлял, что со мной сделают Меритари, попади я к ним, и точно знал, что Соколы со мной такого делать не станут. Боялся только, что из-за какого-нибудь подковёрного гамбита меня выдадут Ордену. Но обошлось. Командор по-прежнему хранит верность королю и только королю.

- И как тебя встретили Соколы?

- С распростёртыми. Не в лучшем смысле, разумеется. Все ведь понимали, кто я такой и где был последние пятнадцать лет. Пару недель меня держали взаперти и подробно допрашивали обо всём, что случилось со мной после того, как я ушёл в отставку. Тёмная комната без окон, яркий фонарь, все дела. Я понимал, что если хочу обзавестись новой протекцией, нужно расставлять приоритеты. Да и в целом выбор был такой: либо выложить всё Соколам, либо Меритари. Сам понимаешь, что я выбрал.

Арджин опрокинул в себя остатки вина из кружки. Я тотчас подлил ему ещё.

- А про письмо? Тоже сказал?

- Отбрехался, - разведчик поморщился. - Сказал, что выжил по чистой случайности. Последняя воля старика как-никак...Надо было выполнить. Да и вообще, где можно было без риска о чём-то умолчать - я умалчивал. Хотя многое пришлось рассказать. Такова была стратегия. Я знал, что между Соколами и Меритари давно дружбы нет. На том и сыграл: сказал, что раз мой контракт с Квислендом, так сказать, завершился, решил вернуться в ряды королевской тайной службы. Соскучился, все дела.

- И тебя приняли?

- Не сразу. С месяц проверяли то, что я им наговорил. Приглядывались. Но в итоге здравый смысл взял верх. Ведь заполучив меня, Соколы могли в очередной раз утереть нос Ордену. Я был слишком ценным приобретением, чтобы просто так мной разбрасываться. Взяли обратно, хотя к важным делам и по сей день не подпускают.

- А что с письмом-то? - не выдержал Кир. - Для кого оно было?

- Этого мне узнать так и не удалось, - Арджин с досадой поджал губы. - Я сделал всё, как велел Дисс. По прибытии в город оставил знак связному, на следующий день в полдень пришёл на базар и встал рядом с лавкой ткачихи. Ко мне подошла старуха, точно как сказал Старый Маг. Я передал ей конверт. Та проверила, что его не вскрывали и, кряхтя, направилась сквозь толпу. Я попытался за ней проследить, но потерял уже через десяток шагов. Кто бы ни был получатель, на него работают настоящие мастера.

Мне рассказ разведчика тоже ни о чём не говорил. Просто ещё одна таинственная история, коими Дисс был окружён, сколько я его помню.

- Меритари, конечно, всё-таки добрались до меня, - продолжил Арджин с усмешкой, - но поздно. Однажды ко мне заявился их адепт - здоровый такой детина с лучным запашком изо рта - и попытался припереть к стенке. Я, не будь дурак, тут же показал бумаги о восстановлении в должности и намекнул, что если к обеду не появлюсь, вопросы будут именно к Ордену. Тот попсиховал и ретировался. А на следующий день меня вызвал к себе командор и сказал, что к нему пришли люди в красных халатах и потребовали моей выдачи. Они сочинили занимательную историю, в которой я выглядел как угроза какой-то страшной магической тайны Ордена.