Двухголовая химера (СИ)

Как обычно, покой меня слишком расслабил, и медитация перешла в дрёму. Это было неправильно, поскольку цель медитации состояла совсем не в том, чтобы нагнать сон, а чтобы очистить разум во имя чистейшей концентрации. Но мне было всё равно. К тому же совсем уснуть мне так и не удалось: едва сосредоточение рассеялось, в голове снова заметались мысли, одна бредовее другой.

Сначала мне пригрезился усердный стук молотка о наковальню. Приоткрыв один глаз, я убедился, что никакого молотка нет и в помине, а стучит ложка, которой Арджин помешивал варево в котелке. Запахло табаком. Повернувшись набок и сунув ладони под мышки, я подумал, что разведчик, должно быть, решил сварить табачный суп. Язык почти сразу вспомнил табачную горечь, и я поморщился. Табачный суп - это же невкусно. Это даже есть нельзя. Так зачем он его варит?

Окончательно потеряв стройность мыслей, я задумался о том, что повара, готовящие подобные супы, наверное, долго не живут. С таким же успехом можно поджарить полено или сварить кашу из топора. Интересно, каково на вкус жареное полено?

В нос попал новый запах, и я тут же снова глаз, опасаясь увидеть торчащую из котелка аппетитную деревяшку. Однако оказалось, что это Кир подкинул в костёр дров, а потянуло всего-навсего смолой. Смола - это уже лучше. Это уже съедобнее.

Гном бросил рядом свой мешок, и я проснулся. Есть всё-таки хочется. Иначе зачем мне думать о жареных поленьях и кашах из топора? И вообще, с чего я взял, что в котелке - табак?

Я сел и потёр лицо руками, сгоняя дрёму.

- Эн! - окликнул меня пуэри.

Я промычал сквозь ладони нечто невнятное, чего даже сам не понял.

- Тебе нужно взглянуть, - добавил Рэн, подойдя ближе.

- Ты же за водой пошёл. Не нашёл ручья? - мне очень не хотелось подниматься и куда-то идти.

- Нашёл.

- Так в чём дело?

- Сам увидишь.

Тягостно вздохнув, я перевалился на четвереньки, встал и потянулся.

- Ну, веди, показывай.

- Сильно не задерживайтесь, ужин почти готов, - буркнул Арджин, когда мы уже уходили.

Сумерки уже перешли в ту фазу, когда кажутся ночью, но ещё ей не стали. Споткнувшись о торчащий из земли корень, я засветил люмик. Рэн вёл меня в обход одного из холмов и в свете явно не нуждался: под его ногами даже сушняк не хрустел.

Спустившись в сырой лог, мы перепрыгнули поваленное дерево, снова взобрались на склон и пошагали на запад, вдоль очередного вала.

- Вот, смотри.

Мы остановились у ручья, некогда стекавшего с большого пологого холма. Теперь вместо воды по руслу лениво текла чёрная жижа, чуть загустевшая от холода. На поверхности тут и там вспухали и лопались пузыри, обдавая нас непередаваемой вонью - точно все бездомные кошки Либрии сдохли в одном месте.

- Ну и дрянь, - поморщился я, присаживаясь на корточки, чтобы рассмотреть всё получше.

Травы рядом с «ручьём» не было. Ни старой, ни свежей. Даже деревья, которые когда-то подкопались корнями к руслу, погибли и начали трухляветь.

- Это не природное, - уверенно заявил Рэн. - Я чувствую. Это какая-то скверна.

- Ну, отрава-то точно, - я подобрал с земли ветку. - И зачем ты меня сюда притащил?

- Ты разбираешься в магии лучше меня, - пожал плечами пуэри. - Вот и скажи мне, что это.

Я ковырнул поверхность жидкости, разглядывая её на свету. За веточкой потянулось нечто похожее на соплю, только тёмное, как патока.

- А пойти вверх по течению не пробовал? - вяло съязвил я. - Понятно же, что это какой-то возврат.

- Понятно, - согласился охотник. - Но ты ведь понимаешь этот мир лучше меня. Вот я и надеялся уловить немного циничной мудрости, которую ты порой изливаешь.

Я глянул ему в глаза, но сарказм, сквозивший в словах пуэри, так и не нарушил спокойствия его лица. Мне оставалось только вздохнуть и первым пойти вверх по склону. На земле виднелись следы - охотник уже ходил туда и нашёл источник заразы. Теперь он хотел посмотреть на мою реакцию. Или что-то доказать.

- Когда начались возвраты? - спросил Рэн.

- Первое упоминание появилось незадолго до Великого Нашествия. Девять тысячелетий тому назад.

- И как думаешь, каким образом открытый мир вдруг оказался замкнутым?

- Без понятия.

- Но ты же понимаешь, что миры не замыкаются сами по себе. Они либо формируются в энергетически замкнутом пространстве, либо нет. Развёрнутые энергетические поля не сворачиваются в кольцо просто так. Кто-то сделал это, Эн.

- Дисс говорил что-то такое, - сказал я, не желая углубляться в тему.