Двухголовая химера (СИ)

Там, в небольшой ложбинке на склоне холма виднелась землянка с окошками для наблюдения за окрестностями. Оттуда, где мы лежали раньше, это место не просматривалось, так что вряд ли наблюдатели нас заметили. А теперь было уже поздно - нас троих надёжно укрывал созданный мной «покров».

В землянке явно кто-то был.

- Значит, ход не завалили, - сказал я и сделал знак Киру, чтобы присоединялся.

- По башке бы тебе настучать за такие выходки, - прошипел гном, подойдя ближе. - А если бы тут ловушки были, м?

- Это вряд ли. Ловушки скорее будут в самом проходе.

- И что, эти ребятки нас совсем не видят?

- Пока действует заклинание, им будет интересно смотреть только в другую сторону. Но лучше всё-таки не наглеть. Давай спрячемся вон за тем камнем.

- А я сильно обнаглею, если пошарю тут на предмет входа в тоннель? - спросил Кир. - Лучше спрятаться внутри.

Я думал ровно секунду.

- Пошарь. Я подержу заклинание. Рэн, пойдём.

Мы с пуэри укрылись в указанном мной месте, а гном остался на полянке. Он бродил туда-сюда, то притопывая ногой, то припадая к земле чуть ли не всем телом. В общем, применял своё обычное гномское шаманство, которое я вообще не понимал, как работает.

- Полдень уже миновал, - заметил пуэри, глядя на небо, - а его всё нет.

- Арджин сказал, что будет здесь, значит будет. Не нагнетай.

- Он сказал, что проходил по этому тоннелю только раз, причём почти двадцать лет назад. Многое могло поменяться за это время. Нам нужен запасной план.

- А я тебе говорю - не нагнетай! Если здесь пройти не получится, тогда и будем думать над альтернативой.

Охотник только пожал плечами.

- Я нашёл, - тихо сказал Кир, присоединяясь к нам. - Там железное кольцо торчит прямо из земли. Под ней - люк, но он не открывается. Видимо, заперт изнутри.

- Значит, ждём Арджина, - подвёл итог я. - Если у него...

Договорить я не успел, потому что неподалёку раздался скрип ржавых петель. Мы дружно высунулись из-за своего укрытия.

Пласт земли на противоположном краю полянки поднялся на пару ладоней. Под ним из темноты отчётливо вырисовывалось бородатое лицо моего давнего приятеля.

- Эй! - громким шёпотом позвал Арджин, пока не заметивший нас. - Вы тут?

Кир звонко клацнул языком, привлекая внимание разведчика.

- С охраной разобрались? - тем же тоном спросил сокол.

- Всё путём, - отозвался я. - А у тебя как?

- Давайте бегом сюда!

Мы трусцой перебежали к люку. Сразу под крышкой брала начало узкая лесенка, которая уходила в глубину на пару саженей. Мы один за другим спустились по ней. Арджин вернулся и снова запер люк, а потом подобрал брошенный на пол тоннеля факел и поманил нас за собой. На нём был грузный доспех и зелёная форма, которую я раньше не видел.

Коридор напоминал на штольню - такой же прямой, низкий и грубый. Через равные промежутки потолок подпирали деревянные балки, лежащие на деревянных же столбах. Освещения здесь не только не имелось, и вообще не было предусмотрено. Всюду висела паутина и пахло сыростью.

- Что сделали с охранниками? - спросил Арджин, не оборачиваясь.

- Ничего, я отвёл им глаза. У тебя как всё прошло?

- На той стороне тоннеля склад, его охраняет обычная стража. Я велел ребятам погулять часок.

- Сверкнул бумажками?

- Лучше. Я оделся офицером, - разведчик сверкнул улыбкой через плечо. - Так на них наехал, что они были рады смениться пораньше. Так, тут осторожно, - он указал на натянутую над полом леску. - Ловушка.

Мы перешагнули препятствие и с опаской посмотрели на несколько брёвен, подвешенных под потолком.

- И много тут таких тайных ходов? - спросил Рэн.

- В столице - шесть. Один ведёт из дворца, и даже я не знаю, где у него второй конец. Сугубо для королевской семьи, все дела. Остальные в разных частях города. Два выходят из внутренней части, где сплошь богатеи живут. Один из района ремесленников. Ещё один из храмовой площади. А по этому мы придём в Благолепье.

- Благолепье?

- Трущобы, - коротко пояснил Арджин.

Идти по тоннелю пришлось долго. Один участок подтопило: пришлось идти по колено в воде. Коридор забирал то влево, то вправо, но в целом сохранял направление. Ещё несколько раз мы обходили ловушки, то перепрыгивая их, то ступая вдоль стенки. Я вслух поразился тому, что Арджин спустя столько лет помнит расположение всех капканов. Тот с видом полного превосходства усмехнулся, а гном возмущённо цокнул языком и сказал:

- Да тут перед каждой ловушкой камень лежит в одном и том же месте. Тоже мне безупречная память.

Улыбка разведчика тут же увяла. Гном, конечно, оказался прав.

В конце концов тоннель вывел нас к массивной стальной двери, сейчас распахнутой настежь.

- Из-за неё и задержался, - сказал сокол. - Новый замок поставили. Пока вскрывал, изматерился весь. Руки уже не те.

Сразу за проёмом находилась глухая комната с очень высоким потолком. Часть стен была такой ветхой, что кладка мало чем отличалась от скалы. Другие секции, напротив, выглядели достаточно новыми. Я догадался, что мы оказались в катакомбах, оставшихся, видимо, ещё со времён Трон-Гарада. Ненужные ответвления заложили, оставив только путь наверх: туда вела верёвочная лестница.