Двуликие. Ведьмино пламя

– Никогда не был женат.

«Ну ещё бы», – так и вертелось на языке у Дайаны, но она вовремя прикусила его. Зыркнула на вампира исподлобья:

– Так что это за место?

– Арсенал. Оружейный склад. Тренировочная площадка. Называй, как хочешь.

Вампир наконец перестал пялиться на неё. Бросил подпирать колонну и пошёл бродить по залу. Помедлив, Дайана пошла за ним.

– Всё это серебро… Это оружие, – сказала она, глядя, как вампир шествует мимо полок и стеллажей, пробует пальцем остроту каждого второго клинка, – оно ведь…

– В яблочко, Ридделл. От таких, как я, – договорил за неё вампир, небрежно перекидывая взятый кинжал из руки в руку, проверяя, хорош ли баланс.

Дайана вдруг остановилась.

– А ты не мог бы…

Слова сорвались с губ раньше, чем она успела их осознать и испугаться. Но вампир уже обернулся и вроде как понимающе сощурился. Однако всё же спросил:

– Не мог бы – что?

– Ну… – Дайана замялась. Потеребила шнуровку на рубахе. – Рассказать об этом побольше… Подучить меня…

– Подучить тебя, – с расстановкой повторил вампир, ввинчиваясь ей в зрачки взглядом. – Хм… А почему бы и нет, собственно?..

Он обошёл вокруг смущённой Дайаны, осматривая её так, будто бы видел в первый раз…

…А потом – без предупреждения взялся за её левое предплечье и принялся деловито ощупывать руку.

– Что ты делаешь?!

Дайана возмущённо вырвалась и отскочила подальше. Вампир усмехнулся.

– Не кипятись. Всего лишь оценил мышцы.

– Это ещё зачем? – недоверчиво спросила Дайана, стараясь снова держаться от него на приличном расстоянии.

– А затем, что без физической подготовки ты не сможешь убить ни одного вампира. Ты ведь хочешь развить в себе истребительские навыки? Чтобы не получилось, как в прошлый раз? С Финниганом?

Дайана потопталась на месте. Вздохнув, кивнула.

– Ну вот и славно. Слушай сэнсэя… В смысле, меня… И скоро место мягонького зефира в твоей руке займёт вот такая сталь, – пафосно пообещал вампир и, хитро блестя глазами, закатал рукав рубашки, чтобы показать заалевшей от такого бесстыдства Дайане рельефные мускулы.

– Позёр… – буркнула она и демонстративно отвернулась.

***

Вампир держал данное слово.

Каждый день он устраивал Дайане замысловатую тренировку: то на территории оружейной, то в своём любимом Кайт-парке, где она «приземлилась», то возле дома – в саду… Рявкал, как военачальник, безжалостно тыкал носом в ошибки и заставлял повторять те же действия ещё и ещё, пытаясь довести их до автоматизма.

Дайана бегала и отжималась, без конца залазила на Дрейков дуб. Стреляла по пустым бутылкам из револьвера, метала в балки перекрытий серебряные солнца и звёздочки – то правой, то левой рукой…

Разумеется, у неё получалось далеко не всё и не всегда. Натруженные мышцы с непривычки ныли, белые руки и ноги обильно покрывали жёлто-буро-лиловые синяки, а пальцы – мелкие порезы и ссадины. Стоило Дайане пораниться – вампир молча, не глядя, совал ей в руки заранее подготовленный бинт. Иногда он учил её оказывать самой себе первую помощь: затянуть жгут, наложить повязку – но лишь тогда, когда крови не было.

Они тренировались и на мечах: деревянных и тяжёлых, как настоящие. Вампир бился, как танцевал – легко, свободно. Порой обидно шлёпал её по спине и бедрам плоской стороной меча и всё приговаривал:

– Двигайся быстрее, Ридделл! Быстрее!

Стиснув зубы, Дайана старалась, как могла. Но сумела увернуться и достать противника только с десятого, если не пятнадцатого раза. Тогда деревянный кончик чуть проехал по его подбородку, и вампир, отступив на шаг, рассмеялся и впервые показал ей большой палец.

Тело становилось сильнее. Не так быстро, как хотелось, но и это было хорошо. Дайана училась и тренировалась, старательно запоминая каждый урок вампира. Он рассказывал ей про Кланы, что обитают в мире, про то, как новички проходят обряд вхождения в Клан… Говорил о Свободных охотниках, любящих действовать в одиночку, и вампирские междоусобицы…

Теперь Дайана изучила оружейную вдоль и поперёк. Знала, что прозрачная жидкость в склянках – это святая вода, причиняющая вампирам ожоги, а пепельный порошок в тканевых мешочках – неподдельный вампирский прах, который оказывает похожее действие. Вертела в руках «Солнечное Око» – шар величиной с дыню, что при ударе испускал ослепительный, почти солнечный свет, и тёмные, словно капля чернил, шарики, из которых при броске вылетали убийственные серебряные иглы… Читала рукописные книги-пособия, созданные Истребителями…

Нашла Дайана и кресты. Серебряные, с фигуркой распятого человека, они очень походили на тот, что при побеге из дома она взяла с собой. Конечно же, Дайана спросила у вампира, что это. И он объяснил, странно дёрнув щекой, что распятый был одним из местных богов. Обычная нежить боялась его, боялась любого его изображения, особенно, в сочетании с холодным серебром… Но не все люди и не всегда проявляли к нему должного уважения. А кто-то – и вовсе не верил.