Двуликие. Ведьмино пламя

– Ну тогда… тогда вон тот бугай, в паре футов от нас! Светловолосый, с красными глазами!

Но Дориан вновь покачал головой.

– В твоих размышлениях есть здравое зерно. И всё же это промах. Не стоит привязываться к бледности и красным глазам. Тот мужик всего-навсего альбинос. Порода такая, – объяснил он и Дайана сникла. – К тому же, почему ты подозреваешь одних мужчин? Вампиры женского пола тоже существуют. И, скажу тебе по секрету, они зачастую бывают куда злее и опасней. Посмотри во-о-он на ту группку возле фонтана.

Ему не было нужды показывать рукой: кучка этих людей и так выделялась на фоне обычных прохожих. Яркие причёски цвета кислотных леденцов, потрёпанная одежда в заклёпках, бутылки горячительного в ладонях… Парень, чью голову украшал ёжик морковных волос, явно был заводилой. Он стоял в самом центре и гортанным голосом отпускал какие-то шуточки, которые то и дело вызывали приступы дружного смеха.

А за его рукав цеплялась девушка: красные губы на белом лице, вишнёвый лак на ногтях и рубиновые волосы. Глаза её не отрывались от парня, но он, как и остальные в их компании, был слишком поглощён разговорами и даже не подозревал, что скрывается за столь влюблённым взглядом…

– Это ведь она, да? – шёпотом спросила Дайана. – Та, в красном?

– В точку, Ридделл. Эта клыкастая леди уже выбрала себе мальчика на ужин. Если поблизости не появится Истребитель – ему скоро станет несладко… Он выживет, если не пойдёт с ней через тёмную подворотню и не будет приглашать к себе домой. Но, если хочешь услышать моё мнение, мозгов у него на это не хватит.

Под громкий хохот компании морковноволосый притянул к себе девушку-вампира и впился ей в губы жадным поцелуем.

– Пошли-ка отсюда.

…Они уходили всё дальше от Дома Дрейков, но народу не становилось меньше. Дайана с обострённым вниманием вглядывалась в прохожих и попутно слушала Дориана, который, по-видимому, опять вошёл в роль ответственного Проводника:

– По большей части Альбия – страна белолицых. Такой уж у нас климат. Конечно, встречаются и «карамельные» типажи. Взгляни хотя бы на южан или выходцев из Кимрии… Но все мы, в своей массе, что твой костяной фарфор: кто – старый, в бороздках и трещинах, кто – молодящийся, кто – новёхонький, изысканный и тонкий… Так что не всякий, кто бледен, обязательно вампир. Они бывают и темнокожими.

Поэтому, чтобы отыскать вампира, нужно развить в себе чутьё на особый голод. Он всегда заметен в глазах. А крайняя степень голода делает радужку ярко-красной. Ты сама видела это… Хотя особо изворотливые носят линзы, чтобы затемнить цвет – выявить таких посложней. Не забывай и про зубы, шрамы от укусов, про метки принадлежности к тому или иному Клану…

Однако все вампиры – запомни это раз и навсегда, Ридделл! – схожи в одном: они нападают лишь тогда, когда поблизости нет солнца. Ночью, в сумерки, туманным или дождливым днём… Но первый луч света на горизонте – и они кидаются врассыпную, как тараканы. Кто не успевает слинять – мигом поджаривается…

Тут Дориан замолчал и, остановившись посреди улицы, вынул брегет. Дайана – молчаливая и сосредоточенная – тоже перестала шагать.

– Восемь часов. Должны успеть, – пробормотал Дориан и, переведя взгляд на Дайану, весело подбросил брегет в руке. – Подумай только, Ридделл! Всего каких-то девять-десять часов – и всех вампиров сдует с улиц нашего Линдо! А пока…

– Но это не относится к тебе.

Улыбка Дориана застыла, будто замороженная.

– Ты не относишься к числу обычных вампиров. Так?

Он молча, долго смотрел на неё. Потом перевёл взгляд на часы, что до сих пор лежали на ладони. Крутанул их в пальцах – раз, другой… Мелькнула серебряная, с печальным солнцем, крышка… Снова посмотрел на неё. Снова – на брегет.

Дайана молчала, ожидая ответа. И в этом ожидании не было ничего пугающего, но… Что-то вдруг взяло за горло, словно давняя тоска, при виде Дориана, что с полным бесстрастия лицом пропустил цепочку брегета сквозь пальцы, а после – бережно опустил его в карман.

Тихо звякнуло серебро. С ветром прилетел отголосок чужого смеха.

– Да. Не отношусь, – ровным голосом подтвердил Дориан.

– Но почему ты…

– Тема закрыта, Ридделл.

– Но…

– Не спрашивай больше.

Вопросы так и просились с языка, но его пришлось быстро прикусить. Дайана тревожно нахмурилась и продолжила идти вперёд, время от времени тайком поглядывая на вампира. Тот старательно игнорировал её взгляды и больше не улыбался. Казалось, рядом шагает ожившая мраморная статуя.

Разговор закончился резко и непонятно, молчание быстро становилось тягостным, но чтобы нарушить его первой у Дайаны не хватало смелости. Поэтому они так и шли, петляя по улицам, обгоняя прохожих, намертво сомкнув уста…

Дайана успокаивала себя тем, что скоро увидит Ринвич и обсерваторию, вдоволь насладится видом звездопада среди ночного неба. А что до вампира с его странностями и заморочками… Не всё ли ей равно?