Двуликие. Ведьмино пламя

– Похвально, похвально… Главное – не забудь, где спусковой крючок… А так…

– Не забуду! – обиделась Дайана, уязвлённая сомнением, что прозвучало в его голосе.

– Тогда потопали. Ты же не хочешь опоздать к открытию обсерватории? – пуще прежнего заулыбался вампир и первым пошёл в сторону ворот.

Поправив лямки рюкзака, Дайана бросилась вдогонку. Странная смесь раздражения, беспокойства и нарастающей эйфории, будто смерч, начала раскручиваться у неё внутри. Она нырнула в этот вечер с головой, едва стоило выйти за пределы дома Дрейков. Впереди ждали опасности и неведомые ещё открытия в новом, странном, но уже не таком чужом и пугающем мире… Но у неё были силы. Крепнущая уверенность в себе и в том, кто был опасным – вдвойне, втройне опасным! – но помогающим, в том, кто неизменно оказывался рядом и…

…в данный момент вышагивал чуть ли не в квартале от неё.

– Эй!..

Возмущённый вопль вернулся и ударил в Дайану эхом. Однако вампир продолжил идти с той же быстротой, только теперь стал ещё и насвистывать на ходу. Он умолк лишь тогда, когда Дайана – взмыленная, запыхавшаяся – догнала его у перекрёстка.

– Ты… я… как ты… неужели, так сложно…

– Что так сложно?

– Ты всё понял! – переведя дух, накинулась на него Дайана. – Ты оставил меня там! Совсем одну! Разве трудно было подождать?!

– Ты хочешь сказать, что надо было идти вместе. Бок о бок. Ага, – подчёркнуто нейтральным, серьёзным тоном сказал вампир, не сбавляя скорости.

– Вот именно, вместе! Я же просила! – обдав его ненавидящим взглядом, скрежетнула Дайана. Она до сих пор отставала от него на несколько шагов.

Вампир замедлился, повернул к ней лицо.

– Хорошо. Пойдём в ногу.

– Что я слышу? Это невероятно!..

– Но в таком случае не жалуйся, если все будут принимать нас за парочку.

На осмысление сказанного потребовалась секунда.

– Я не хочу, чтобы нас… – задохнувшись от гнева, начала Дайана.

В темноте рядом с ней блеснула улыбка Чешиэрского кота.

– Почему-то я это знал. Ну что, у тебя ещё есть какие-то претензии?

– Нет, – буркнула Дайана и уставилась себе под ноги. – Просто… просто не отходи так далеко.

– Замётано, Ридделл. Не отойду.

Свернув за угол, они вышли на оживлённую улицу. Веселье здесь кипело вовсю: играла живая музыка, ярко мигали фасады магазинов… Смеясь, по брусчатке мостовой гуляли прохожие: кто – группами, кто – парами, кто – поодиночке… Шныряли в поисках туристов алчные фотографы, вышагивали бдительные полицейские. При этом некоторые из блюстителей закона кивали Дориану, отчего Дайана поражалась до глубины души.

– Вы что, знакомы? – не выдержав, с любопытством спросила она, когда очередной «бобби» – полицейский, заметив её вампира, кивнул и мимоходом приложил руку к блестящему козырьку.

– Встречались когда-то… Рабочие вопросы… – туманно ответил Дориан, идущий на два шага впереди.

Удивление на лице Дайаны сменилось недоверием. Обернувшись, она проводила полицейского взглядом и с сомнением прищурилась.

– Рабочие вопросы? Он тоже вампир, да?

Дориан издал смешок и внимательно глянул на неё.

– Вампир? С чего такие мысли?

– Ну… – Дайана неопределённо дёрнула плечом, опустила глаза. Под пристальным взглядом она всегда чувствовала себя немного неуютно. – Он бледный. И… и с чего бы ещё ему так уважительно тебе кивать?

Дориан фыркнул и отвернулся.

– Можно подумать, ты считаешь, что уважать меня могут только вампиры.

– Да, именно так я…

– Уважения своих… «собратьев», будь они неладны… я лишился давно, – отрывисто сказал Дориан, заставив Дайану посмотреть на него. – Истребители меня тоже, мягко говоря, не жалуют… Что до того бобби – он человек. Такой же, как ты, и те, другие. Просто как-то раз я помог ему. Пять лет назад, десять лет назад… Точно не помню.

– А он знает… – осторожно заговорила Дайана, но смолкла, потому что вампир опять обратил к ней лицо.

– Знает, – только и сказал он. Глаза, как и голос, были ужасающе ледяными.

Но потом лицо неожиданно расслабилось. Резкость черт смягчилась, взгляд потеплел, и вампир почти улыбнулся, снова напомнив ей человека, что крепко и безмятежно спал сегодня утром.

– А теперь скажи мне: знаешь ли ты, сколько вампиров вокруг нас? – вдруг спросил он, широким жестом обводя толпу.

– Ты… серьёзно? – неуверенно отозвалась Дайана.

Однако в улыбке Дориана не было и намёка на издёвку. Наоборот – она выглядела непривычно ободряющей.

– Абсолютно серьёзно, – подтвердил он. – Давай, Ридделл. Порази меня своей наблюдательностью.

Помедлив, Дайана согласно кивнула. Остановилась около витрины, забитой манекенами… И стала рассматривать многоликую, пёструю толпу, бедром ощущая тяжесть спрятанного револьвера.

– Тот парень… на углу, с сигаретой…

– Осечка, Ридделл. Парень в кожанке – просто парень в кожанке. Давай-ка ещё.

– Тогда тот… мужчина сбоку от музыкантов…

– Почему он?

– Его одежда… Не видела, чтобы кто-то в этом мире так одевался: жабо, атласный плащ, вдобавок – цилиндр… Он словно бы из другого века! А уж бледен…

– Боюсь, придётся тебя огорчить. Тут неподалёку театральные подмостки. Этот хлыщ прямиком оттуда. Вампиром здесь и не пахнет.