Двуликий ангелочек

Когда я закончила приготовления, я с удовлетворением убедилась, что отправимся мы налегке и не потеряем свободы передвижения от излишков снаряжения. Да и внимания не привлечем, по крайней мере в Тарасове.

Назначив своему «отряду» встречу на речном вокзале за десять минут до отхода «Ракеты», я тоже отправилась переодеться.

Ровно в шесть пятьдесят я появилась у причала номер три, у которого покачивалось пришвартованное к нему судно на подводных крыльях. Через минуту появился Ромка, который даже не успел переодеться, пришел как был, домой, видно, и не заходил.

– У матери в больнице был? – спросила я.

Ромка кивнул.

– Как она? – спросила я, хотя, честно говоря, меня гораздо больше интересовал вопрос, куда запропастился Сергей Иванович.

– Лучше, – сказал Ромка. – Просила зайти в понедельник… Я обещал… Сказал, что с ребятами на Волгу поеду отдыхать, но к понедельнику вернусь.

Голос его звучал неуверенно. Я попыталась прикинуть, сколько времени у нас уйдет на всю эту историю, и ничего толком сообразить не смогла.

– Сегодня среда, – сказала я. – У нас еще… четыре дня. Вполне успеем вернуться к понедельнику, не расстраивайся.

Я беспокойно оглянулась по сторонам и не на шутку встревожилась.

– Где же Кряжимский, черт бы его побрал? – воскликнула я. – До отхода пять минут осталось!

– Пойдем места свои займем, – предложил Ромка. – Он обязательно появится. Сергей Иваныч просто не переживет, если мы без него уедем.

Мы с Ромкой прошли на борт и отдали свои билеты вахтенному матросу.

Кряжимского я увидела издалека и тут же бросилась к матросу, который уже сматывал швартовный канат с кнехтов на пристани.

– Подождите секунду! – закричала я. – У нас один человек опоздал немного. Вон он бежит.

– Быстрей, отец! Быстрей! – подбодрил матрос, только что убравший трап, Кряжимского, в нерешительности остановившегося перед узкой полоской между причалом и бортом «Ракеты», где внизу поблескивала серебром волжская вода. – Давай прыгай! Не дрейфь! Не задерживай судно.

Наконец, Кряжимский перебрался на борт «Ракеты», которая буквально через минуту взревела мотором и пошла вверх по течению, набирая скорость и поднимаясь на широкие подводные лопасти. Встречный ветерок разогнал жару.

– Ну, вот, – сказала я. – Через час с небольшим мы будем в Дольске. Из-за вас, Сергей Иванович, наш коллектив чуть было не уменьшился на тридцать три процента. Что там у вас случилось? Транспорт подвел?

– Ты же знаешь, Оля, что я не доверяю общественному транспорту и всегда выхожу из дома так, чтобы можно было добраться пешком, – проворчал Сергей Иванович. – Произошло нечто странное, чему я не нахожу объяснения. Я не смог вовремя выйти из своей квартиры!

– Как это? – не поняла я. – Замок, что ли, в спешке сломали?

– Я же тебе объяснил, что хотел выйти из дома без всякой спешки, – раздраженно сказал Сергей Иванович. – Я был готов уже двадцать минут седьмого, хотя от моего дома до речного вокзала идти максимум двадцать минут – не торопясь, спокойным шагом. Я, между прочим, рассчитывал оказаться здесь раньше вас обоих.

– Так что же случилось? – спросила я.

– Я же говорю тебе, дверь не открылась! – воскликнул Кряжимский.

– Как это не открылась? Вы, Сергей Иванович, как школьник, выдумываете какую-то ерунду в свое оправдание.

– Ах, ерунду! – возмутился Кряжимский. – А знаете, что я обнаружил, когда провозился у двери минут десять? Что меня кто-то специально закрыл в квартире, видно, хотел помешать мне успеть на «Ракету».

– У вас больное воображение, – заметила я. – Мне это показалось еще тогда, когда вы расписывали историю про Разина и его персидскую добычу…

– Дверь у меня двойная, – продолжал Кряжимский, не обращая внимания на мою иронию. – Внешняя открывается наружу, а внутренняя, естественно, внутрь. Внешняя дверь надежная, металлическая, специально такую поставил, когда ты меня к себе работать пригласила, криминальными расследованиями опасно заниматься, можно и нежданного визита, знаете ли, дождаться. Так вот, собрался я выходить, внутреннюю дверь открыл, а внешняя – не открывается! Вернее, замок открылся, все нормально, но распахнуть мне ее удалось лишь совсем чуть-чуть и дальше – все, словно заклинило. Я в тот момент именно так и подумал – «словно заклинило». И, представьте себе, вскоре и в самом деле обнаружил небольшой, но мощный клинышек, вбитый между полом и нижним краем двери. Будь у меня время, я бы, конечно, сумел справиться с этой чьей-то мелкой пакостью. Или – с диверсией, мне этот вариант кажется более вероятным. Я думаю, кто-то очень не хотел, чтобы я отправился вместе с вами.

– Вы, как всегда, преувеличиваете, – сказала я. – Это могла быть просто дурацкая шутка, озорство мальчишек, которые живут в вашем доме.

– Вашими бы устами… – вздохнул Кряжимский. – Но эта история внушила мне серьезные опасения за нашу безопасность.

И Кряжимский стал оглядываться, внимательно всматриваясь в наших соседей-пассажиров.

– Подождите, Сергей Иванович! – воскликнула я. – А как же вам удалось выбраться из квартиры? Вы же, насколько я помню, не на первом этаже живете?