Двуликий мир

Цветные «клоны» загалдели, перебивая друг друга, поднялся невероятный шум, тысячекратно размноженный куполом подземелья.

Тим так рассердился, что злость пересилила в нем испуг.

– Заткнитесь! – приказал он. – Я пройду этот барьер и стану астром. Не знаю, черт побери, кто вы, но прошу вас – не мешайте.

– Правильно, – тут же одобрил «фиолетовый». – Но ты не выбрал дверь, а время не стоит на месте. Предлагаю идти сюда. – И он указал на дверь за своим плечом. – Там тебя ждет тупик. Но что поделать? Ты такой, как все, Тим. Смирись.

– Зачем мне идти к тупику? – удивился Тим. – Тогда я лучше выберу… красную дверь.

– Отлично! – одобрил «красный». – Но за моей дверью тоже тупик…

Тим озадаченно глянул на «зеленого».

– За моей – тоже, – верно понял его взгляд двойник.

– За каждой из этих дверей тебя ждет тупик, – резюмировал желтый и добавил очень печально: – Я слабак, мямля, сопляк…

– Но куда же мне пойти, если везде тупик? – искренне изумился Тим.

– Ты свободен идти куда хочешь! – хором, словно заученную импровизацию, произнесли двойники. – Ты волен выбрать любую дверь!

Тим вдруг разозлился. У него сложилось стойкое ощущение, что все эти «цветные» его просто дурят!

– Не нужны мне ваши двери, – зло процедил он. – А ну разойдись!

Повинуясь одной, но яркой, сильной и особенной мысли, Тим отошел на два шага, чтобы лучше разбежаться. Раз, два, три! Он сорвался с места и прыгнул.

Прыжок вышел потрясающим! Тим легко перемахнул через полукруг дверей с двойниками и радостно прянул в далекую, неизвестную высь.

Воспарил.

Вокруг него замерцало удивительно яркое и теперь такое близкое небо: тысячи звезд подмигивали ему, и казалось, каждая смотрит на него осмысленно, оценивающе, будто желает познать самую его душу, все его мысли, желания, мечты…

Неожиданно звезды задвигались, замерцали ярче и сложились в узор, словно бы в калейдоскопе: Тим увидел перед собою большую дверь, контур которой и выложили небесные серебристые огни.

Дверь-созвездие. Он шагнул к ней и потянул на себя большую звезду-кругляш – дверную ручку. И самое интересное, парень даже не сомневался в том, все ли делает правильно…

За дверью падали яблоки. Красные, блестящие плоды все прыгали и тут же отскакивали от пола, как баскетбольные мячи.

«Где твое яблоко, Тим?» – неожиданно пропело в голове. И был этот голос довольно неприятным, насмешливым и злым.

«Поймай свое яблоко, Тим!» – проканючил проклятый голос, и Тим послушно устремился в самую гущу безумно скачущих плодов. Попытавшись схватить первое попавшееся яблоко, к своему большому удивлению, он потерпел неудачу: пальцы вместо румяного фруктового бока поймали пустоту, сцепившись по инерции друг с другом. Тот же эффект постиг Тима и с другими плодами: лишь только он пытался дотронуться до них – они исчезали.

«Ах, Тим, Тим, – вновь пропел в его голове насмешливый голос. – Ты желаешь так мало! Поэтому и не получается, да!»

– Да почему мало? – разозлился Тим после очередной неудачи. – Тут бы одно яблоко ухватить!

«Все или ничего, Тим! – пропел противный голос. – В жизни только так. Только так и не иначе!»

«Хочешь выбрать лучшее дерево – взгляни на лес!» – неизвестно к чему добавил голос.

Тим машинально отпрянул. Быстро отошел на пару шагов – подальше от безумной круговерти яблок-попрыгунчиков, прищурился… и вдруг довольно ясно увидел, что все эти плоды составляют одно большое яблоко, которое словно двигается по сложной траектории и поэтому как бы множится. Такой эффект можно увидеть на фотографии, когда капля, падая с ветки, плодится на множество одинаковых капелек, разнящихся лишь временем своего местонахождения в пространстве. Тим выделил одно яблоко, сфокусировав на нем взгляд, и оно вдруг остановилось. Остальные яблоки, словно по мановению волшебной палочки, исчезли.

Тим подошел ближе и осторожно взял в руки большой красный плод. Подумал и откусил от гладкого, блестящего бока.

А что, вкусно. Но что дальше?

Так, размышляя, он и не заметил, как сожрал всю сочную, душистую мякоть вплоть до огрызка.

В ту же секунду перед ним выросла небольшая горка рыхлой и влажной земли, словно бы в этот зал стремился попасть трудолюбивый бедняга крот. Повинуясь наитию, Тим осторожно опустил в землю огрызок яблока и с замиранием сердца принялся наблюдать.

И ожидания его были оправданы: земля сомкнулась над огрызком, и через несколько секунд показался тонкий зеленый росток. В следующий миг Тим вдруг с изумлением осознал, что он и есть этот маленький, слабый, зарождающийся росток. Он ощущал, как растет и извивается его тело, поднимая к небу гибкие ветви-руки, закручивается спиралью, уплотняется и утолщается кожа, покрываясь тонкой молодой корой. Тим с усилием поднял голову, увенчанную кроной продолговатых острозубчатых листьев, и глянул на себя глазами-соцветьями. Да, кажется, он стал каштаном.

Его тело-дерево продолжало расти и удлиняться, будто бы стремилось охватить все небо. Тим с ужасом подумал, что если дело так пойдет и дальше, он перерастет атмосферу, прорвется в космос и ему станет нечем дышать…