Дыхание будущего. Апокалипсис

– Да, мой господин. Простите, что я не сразу раскрыла информацию. Кибер-слоут передала мне координаты нахождения машины месяц назад. Смута уже длится полгода. Я самостоятельно приняла решение отправить группу в Чёрные пустоши. Теперь осталось только донести информацию до вас, Геён.

Мэр раздувал щёки и злился. С другой стороны, малышка Рэлла была так хороша, и её ручки, умелые и нежные, не хотелось терять. Он кивнул ей и вынул из серебристой сферы ампулу. Она засучила рукав, подставляя локтевой сгиб с пульсирующим катетером своему хозяину. «Ничего, небольшая порция „радости“ на сегодня не помешает, – подумала советница, – жирный ублюдок, твоё время скоро закончится»!

В низу живота правителя стало тепло, сгусток, сплетённый из похоти и безнаказанности, разрастался. Геён притянул к себе Рэллу, вставил ампулу с дозой счастья в катетер девушки и накрыл жадным ртом её розовые губы.

***

– Тебе сколько, Шам, десять?

– Какая разница, – шмыгнул носом мальчуган в лисьей шапке.

– Сопливый ещё, – тот, что был постарше, подтянул ремни на кольчуге и вынул кривой меч из ножен. – Видал такой? Нет?

Черноглазый Занд хвастливо покрутил оружием перед носом Шама.

– Ну и что, – обиженно бросил мальчик, поправляя сползающую на брови шапку. Сейчас вернётся Аброн, Шам знал, что при нём Занд не станет безнаказанно задирать его.

В Чёрной пустоши тишина. Земля выжжена ещё после конфликта с соседним Мегасом. Мальчик слышал о каком-то неведомом оружии, которое сжигало города. Древняя машина смерти. Теперь их путь лежал в развалины, где растянулась полоса гоночного трека. Там начиналась Гонка. Трасса протянулась от Полиса до Мегаса. Минуя фатальные ямы и облака кислотной смерти, гонщики совершали круг, потом ещё и ещё. Кто первый возвращался к финишу, считался победителем. Остальным была уготована незавидная участь – отправляться на кровавые топи, добывать минералы для эндорфинных наркотиков. На эту дрянь подсели все. Правители давно легализовали все виды лёгкой «радости». Чернь счастлива, значит, не бунтует, значит, ею легко управлять. Так и было до некоторого времени.

– Гротэр Думс, – протянул Шам, ковыряя палкой в сером песке, рисуя какие-то символы. Его окликнул Аброн. Сердце мальчика радостно подпрыгнуло. Он выдохнул, наблюдая за Зандом, который сражался с невидимым врагом. Меч его вспыхивал в отблесках луны и казался живым, пластичным.

– На рассвете к нам присоединятся два андроида. Рэлла направила их сюда, чтобы они могли защитить нас.

– От кого, Аброн?

– Говорят, бродяги сбиваются в банды, шастают по пустошам в поисках «радости» или припасов, а ещё Рэлла рассказывала, что некоторые старики из подзаборников забирают в плен детей, чтобы те служили им.

Мальчик поёжился.

Аброн в их группе был самым старшим, Шам обожал его. Выше мальчишек на голову, в песцовой шапке с длинным пушистым хвостом, свисающим на плечи. Он, как и его сестра Рэлла, с чёрными глазами-вишнями, вздёрнутым носом и широкими скулами. Ему шестнадцать, опытный ходок, с оружием – «на ты», и у него кибер-слоут мощный, на любой вопрос отыщет ответ.

– Рэлла хотела присоединиться к нам. У неё появилась одна идея, Шам.

– Я слышал о Гротэре Думсе. Что это, Аброн?

– Каждый видит своё, мой друг, – улыбнулся старший товарищ. Подбросил веток в костёр, махнул рукой Занду. – Пора есть и спать, мне пришло сообщение, что андроиды в пути. Через пару часов будут здесь, поэтому спите спокойно, малыши.

– Ой, возомнил себя старшиной, – скривил губы вечно недовольный Занд. Аброн не ответил ему, раскрыл рюкзак, вытаскивая припасы. В животе приятно заурчало, он не обижался на парня, знал, что он так говорит не со зла, натура у него такая.

– Так расскажи, – малыш Шам потрепал старшего товарища за рукав, с любопытством приготовившись слушать.

– Я видел летающий остров. Он поражал молнией каждого лгуна, каждого, кто жил за счёт несправедливости. Но до сих пор не понимаю, видел ли я его и в самом деле или это было видение.

– Заливаешь, – кисло ухмыльнулся Занд сквозь набитый рот. Жевал смачно, причмокивал, свиной жир стекал по подбородку. – Какой такой летающий остров будет решать, кто прав, а кто виноват, – он махнул рукой, вытер рукавом лицо и припал губами к чашке с кофе. – Брехня.

– Не буду спорить с тобой, – ответил Аброн. Из-под пушистого меха шапки виднелись лукавые глаза старшего. Он знал, о чём говорить с ходоками, и ждал, когда прибудут андроиды.

Механический аппарат, под названием Мех, который доставил группу в Чёрную пустошь, оповестил о приближении бури. В небе сверкнула молния, разорвала ультрамариновое покрывало ночи на три части. Со стороны Полиса хохотнул гром, зловеще, предупреждающе.

– Мех, создать укрытие! – приказал Аброн.

Казавшийся неуклюжим, механический кибер трансформировался из средства передвижения в палатку-убежище. Расставил металлические лапы, сложил крышу из гибких пластин.

Шам доедал разогретое на костре мясо с кашей, наблюдал, как над ними возник прозрачный купол. Дым свободно уходил вверх, но никто извне не мог проникнуть в укрытие, как и дождь, и ветер.