Дыхание бури

Десантник, буквально тащивший ученого на себе, грубо выругались. Его коллега, с которым он периодически менялся, с тревогой оглянулся на наполовину сомкнувшиеся створки бокового туннеля, по которому они добрались до этого коридора, а потом – на закрытый люк противоположной стене. Они старались двигаться с максимальной скоростью, побыстрее выбраться в незатронутые катастрофой зоны, но профессор Райнс задерживал их. Длинная рваная рана на бедре и потеря крови позволяли ему разве что не потерять сознание, но двигаться быстрее он не мог. В другой ситуации они или оставили бы его в безопасном месте, чтобы разведать дорогу, или понесли на руках, – но только не теперь. Всего полчаса прошло после катастрофы, а они на собственной шкуре убедились, что, во-первых, безопасных мест поблизости от очага попросту нет, а, во-вторых, оставаться без оружия чревато очень нехорошими последствиями.

– Седьмой, проверь коридор, – десантник прислонил профессора к стене и тут же перебросил со спины на грудь тяжелый вейер. Напарник раздраженно дернул плечом и осторожно пошел вперед, аккуратно обходя сброшенные со стен во время катастрофы декоративные плитки: большинство разлетелись на куски, но парочка тонких бледно-желтых квадратов уцелела. – Мы успеваем?

– Нет! – покачал головой отдышавшийся профессор. – Нам еще метров четыреста по этой галерее, потом санитарная зона, потом контрольный пост – и лишь за ним переход в секцию "Б". С моей ногой мы успеем разве что пройти санитарный сектор.

– И что? – яростно выдохнул тот, кого первый десантник назвал Седьмым. – Вы опять за свое? Мы никого не оставляем – зарубите себе на носу, профессор!

– У вас есть альтернатива, сержант? Надо любой ценой предупредить остальные блоки, и эвакуировать людей. Мы не смогли обесточить аппаратуру – даже если вся секция будет запечатана, это не поможет. Вы слышали – пульсация продолжается!

– Что, будь вы прокляты, вы там сделали?! – взорвался десантник. – Что тут вообще происходит?!

– НЕ ЗНАЮ! Я! НИЧЕГО! НЕ! ЗНАЮ!!! – заорал, превозмогая боль, Райнс. Его душил гнев на этого тупого солдафона, пререкающегося с ним, вместо того, чтобы спешить туда, где он может помочь людям… но еще больше этот гнев пополам со стыдом жалил его самого. Почему он молчал? Почему согласился с Фелтом? Почему не спорил, не настоял на повторной проверке, после выявленных в последнем тесте аберраций поля? Почему смолчал, когда Фелт предложил дать полную мощность на аппаратуру?

Почему… почему… почему… Он устало посмотрел на опешившего десантника и с горечью рассмеялся. Кого он пытается обмануть: ему самому было интересно посмотреть на результат эксперимента. Ему хотелось на практике проверить свои расчеты. Ему не хотелось становиться на пути Фелта и тех, кто стоял за ним. Ему не хотелось думать своей головой, когда можно было переложить всю ответственность на других – того же Фелта, в конце концов.

Что ж, он получил именно то, что хотел. Он действительно увидел нечто…

Мерный гул, зародившийся где-то в глубине блока, в мгновение ока сорвался на грохочущий удар. Палуба под ногами подпрыгнула, а затем мелко-мелко задрожала. Последние плитки оставшиеся на стенах точно корова языком слизнула, а половина панелей освещения, ослепительно вспыхнув напоследок, разлетелись дождем осколков.

«РЕГЕСТРИРУЮТСЯ АНОМАЛЬНЫЕ ВСПЛЕСКИ В КРАСНОЙ ЗОНЕ. НАЧАТА НЕМЕДЛЕЕЕЕ…»

Светло-голубые разряды плеснули из каждого коммуникатора, оплавляя предохранительные решетки; личные интеркомы озадаченно загудели, фиксируя обрыв связи. Второй удар почти без паузы перетек в третий, отозвавшийся в каждом сантиметре окружавшего их металла и покореженного пластика странной, вибрирующей пульсацией. Профессору даже показалось, что он слышит мощное, басовитое гудение десятка огромный, невидимых струн, сливающееся в завораживающий звук, но, прежде чем он успел понять, так это или нет, эхо приближающегося – или уже мчащегося во весь опор – катаклизма стихло, оставив их наедине со звенящей тишиной.

– Т…твою мать! – вырвавшиеся у Седьмого слова в полной мере выразили ощущение каждого из них.

– Профессор…

– Здесь недалеко до коммуникационного центра! – настолько твердо, насколько хватило сил, заявил он, отлепившись от стены. – Там можно забаррикадироваться. Я попробую сам добраться туда и наладить связь с ретранслятором, чтобы передать сигнал «СОС». Вы, – игнорируя набычившегося Седьмого, он ткнул пальцем в бронированную грудь второго десантника, – спешите к магистральной трубе к секции "Б" или "С". Без меня вы успеваете туда вовремя. Найдите Фримена или Андрееву – и расскажите им, что я требую полной эвакуации. Передайте им – «Фантом один». Они поймут.

– Пятый, что мы…

Десантник несколько секунд пристально смотрел на профессора, потом перевел взгляд на напарника.

– Седьмой, бластер! – еще пару секунд они смотрели друг на друга, потом Седьмой быстрым движением достал излучатель. Подумав, добавил к нему запасную обойму и протянул профессору. – Вы уверены, что хотите этого?

– Нет! – честно ответил профессор. – А есть выбор?