Дыхание бури

«Кунна'а Хенса». Великолепные – возможно, самые лучшие человеческие пилоты, оставившие за собой тяжелую память на фронте. И если я не ошибался, то лежащая без сознания женщина с рыжими волосами – Тагар'т Шаалфс, когда-то служившая на «Кунна'а Хенса».

Я швырнул шлем через весь трюм, присовокупив к нему очередное проклятие. Сюрпризы – плевать, хорошие или плохие, – мне начинали надоедать.

А время равнодушно текло мимо меня, не забывая изредка напоминать, что ждать оно никого не любит…

Она сделала еще одну попытку побороть действие силовых браслетов. Я отвлекся от созерцания работающего синтезатора и принялся наблюдать за ее мучениями. Женщина выдохлась, растянулась на койке, и вновь в ее взгляде появилось то же самое выражение, что я заметил в трюме: бессильная ярость и отчаяние. Тщательно скрываемый стыд. И почти незаметный сплав твердой воли и острого ума: большая часть того, что она мне демонстрировала, было очень хорошей игрой.

– …Сволочь! – это слово я знал, в отличие от ряда предваривших его выражений. – Урод! Гад! Кошка драная!

По опыту прошлых вспышек, я знал, что она вскоре выдохнется. Во многом она повторялась, но это для меня почти не играло роли – ее мнение касательно меня я понял на первой же фразе, а дальше просто запоминал новые слова и обороты. В психоматрице человеческого языка и лингвистических базах такого точно не было.

«Товарищ по несчастью» женщины воздух гневными выкриками не сотрясал, и вырваться из захвата силовых браслетов не пытался. В его взгляде ярости было гораздо меньше, а трезвого расчета – больше. И вообще, если женщина чем-то неуловимо напоминала Файрру – интонациями голоса, или движением головы, – то этот вызывал крайне неприятную ассоциацию с ее братом. В этой паре он играл роль внимательного и хладнокровного ветерана, которому – разумеется – надо уделять как можно больше внимания, в отличие от истеричной, паникующей женщины. И я мог бы поверить им… если бы не то, что ощущал в эмпатическом фоне – и если бы не знак Тагар'т Шаалфс на шлеме женщины. Из них двоих она была самой опасной – это я должен был помнить постоянно.

Синтезатор свистнул, сообщая о завершении работы. Две капсулы выскочили из захватов, разделенные пополам тонкой перегородкой. Каждая половинка была заполнена едва ли на четверть – на первый взгляд совершенно одинаковой – бесцветной жидкостью.

Браслеты-инъекторы я заблаговременно нацепил людям на руки. Не самый вежливый путь, но я не мог тратить время и добиваться от них «добровольных» ответов. Да и извиняться я не собирался – в конце концов, я их не трогал, летел себе спокойно по своим делам. Сами виноваты.

Браслеты приняли капсулы – каждый по штуке; в специальное гнездо легли дата-кристаллы. Некоторое время ничего не происходило. Браслеты изучали алгоритм, сравнивали структуру созданного вируса с взятыми у людей пробами кожи и крови. Я не мешал – эту работу самостоятельно и намного быстрее закончил синтезатор, получив задание разработать вирус, но повторная проверка не помешает. Я понятия не имел, что меня ждет в будущем, потому предпочитал сохранить им как жизнь, так и здоровье. По возможности, конечно.

Под капсулами и дата-кристаллами замелькали красные вспышки. Люди почти одновременно вздрогнули, попытались сбросить браслеты – первая инъекция всегда причиняла небольшую боль.

– Что это?! – резко хлестнул вопросом мужчина, заметно побледнев – интересная способность. – Что ты с нами делаешь?!

Он крепился, но я чувствовал растущую в его ментальном поле растерянность и страх. И все равно, самообладание у него – можно позавидовать.

Я помолчал, на пару секунд погрузившись в сплетении эмоций, лавируя, разбирая ручейки и струйки их чувств. Как они только живут без эмпатии?

– Вам не будет причинен вред! – старательно выговаривая слова их языка, сказал я, вставая. – Мне нужна только информация.

Женщина что-то выкрикнула мне в спину – слова показались знакомыми, но перевести я не смог. Это был не лингвос – мелодичный, напевный выговор. Диалект, какой-то, что-ли?

Я задраил за собой дверь в каюту – другого подходящего места просто не нашлось, – оставляя эту загадку вместе с людьми и всем, что с ними связано внутри. Делать там мне пока не было чего: вирус должен разойтись с током крови по всему телу, окончательно перестроиться под их клеткоосновы, обойти защитные механизмы организма – минут тридцать у меня есть. Мало, но ничего не поделаешь – времени у меня сейчас не на что ни хватает.

Я облокотился о кресло, подпер подбородок кулаком и уставился на экран. Мрачно уставился. Вроде полагалось радоваться, развивать бурную деятельность, даже оставить в покое людей – если бы не одна крохотная деталь.

Я не верил в такие совпадения. Я вообще не верил ни в какие совпадения – Обороты на посту тушд-руала кого хочешь заставят так думать. Причина была у всего и всегда – вот и мне хотелось, прежде чем что-либо делать, сперва понять почему. Почему я, совершив две глупейших ошибки, оказался в итоге именно там, куда стремился все эти дни.