Дыхание бури

– Да, – словно ответило эхо.

Я позволил себе чуть расслабиться: вирус действовал, никаких неожиданностей. Так бы и дальше…

– Твое имя.

– Констильон. Жанна.

– Твое имя.

– Марк Шреддр.

– Кто вы?

– Люди.

Очень смешно! Я совсем забыл о минусах работы с вирусом. Ну, почему Каш'шшод не запихнул на корабль аппаратуры для имплантации психоматрицы?

– Твое звание. Полное.

– Полковник. Капитан линкора «Витязь».

Ничего себе! Я восхищенно покрутил головой. Так вот что это была за громадина: линкор. Как и фрегат – чисто человеческая задумка: сверхмощный корабль, раз в шесть-семь превосходящий по мощи тяжелый крейсер, и раза в полтора – боевую базу. Кажется, люди возлагали на этих монстров большие надежды, но после третьего потерянного в глубоком рейде линкора даже до них дошло, что все придется делать по правилам. То есть ставить туда, где он может быть использован с максимальной пользой – на острие крупных ударных группировок, использовать в роли флагманов – и так далее, по списку.

Самым смешным было то, что эти же задачи прекрасно выполняли излюбленные корабли людей – боевые базы, и никто так и не смог понять, зачем они угробили столько сил и крайне дефицитных для них ресурсов на постройку этих линкоров. Боевые базы благодаря космолетам хоть могли относительно спокойно чувствовать себя в отрыве от основных сил – линкор же имел шансы только до тех пор, пока оставался незамеченным.

Я прекратил рассматривать пятно на полу каюты, поднял взгляд на человека, назвавшегося капитаном линкора. Что, во имя Ушедших, он делал в астероидах? Что, у них там не нашлось пилотов, способных выполнить такое простое задание, как связывание боем неповоротливой, застигнутой врасплох цели?

Я царапнул когтем одежду на груди женщины:

– Твое звание. Полное.

– Подполковник. Пилот-истребитель. Заместитель командора боевой базы «К-9».

Мелькнули воспоминания: Имперский дворец, Ядро, Рилл-саррат, за плечом которого появляются голограммы боевых баз…

– «К-9»… – вслух подумал я. – Действительно, наглая база… Вот Рилл-саррат и а-нэррбэ расстроятся, не найдя тебя в Оариис-с…

Капитан линкора. Заместитель командора. Полковник и подполковник – я с трудом вспомнил, чему соответствовали в Империи эти звания, но и без этого догадывался, что на флоте они люди далеко не последние. Я представил себе ситуацию, чтобы я – или Неоо'отта – отправились на перехват неизвестного корабля…

– Почему вы были в астероидном поле?

– Данные разведки указывали на астероиды, как на удобное место перехвата корабля неизвестного класса…

Я поморщился. Может, не стоило возиться с вирусом, а сразу начать с жестких методов?

– Почему именно вы принимали участие в атаке?

– Старшим офицерам нужны налетанные часы в боевых операциях, – теперь ответила женщина. – Задача перехвата требовала опытных пилотов. Операция выглядела совершенно безопасной.

Я повторил про себя сказанное ей. На счет налетанных часов ничего не понял, но углубляться не стал: врать они мне не могли чисто физически, а вникать в их порядки – ну, нет у меня ни времени, ни желания.

– Цель пребывания ваших кораблей здесь, во Внешних Территориях? Ты, отвечай!

– Выяснение обстоятельств сигнала тревоги со станции «Мантикора», продублированного впоследствии приписанным к станции фрегатом «Немезида», – ровно сказал капитан линкора.

Я подобрался:

– Станция «Мантикора» – что это? Отвечай!

– Не знаю.

«Проклятие!»

– Почему?

– Информация о станции «Мантикора» засекречены Военным Советом. Мой уровень допуска недостаточен.

Я растерянно моргнул. Задал те же вопросы женщине – выслушал сказанные почти теми же словами ответы. Интересно, отправляют их на помощь, и при этом ничего не говорят конкретного. Это что, тоже обычная практика людей?

– Кто владеете информацией о станции «Мантикора»?

– Генерал Александер.

– Кто это? – рявкнул я. Люди и бровью не повели: пока действовал вирус, для них существовали только мои вопросы и безусловная обязанность правдиво и быстро ответить на них. – Полное звание, где он находиться? Сейчас находиться? – подумав, торопливо добавил я.

– Командующий секторальным флотом сектора Ригеля, генерал Михаэль Александер. В данный момент находиться на линкоре «Витязь». Возглавляет операцию по оказанию помощи станции «Мантикора».

– Кроме него кто-то имеет информацию о станции «Мантикора»? Отвечайте! Оба!

Два одновременных «Нет».

Вот так! И что теперь? Я бы уже ничему не удивился, но вряд ли стоит надеяться, что этот генерал самостоятельно полетит отбивать пленников. Ясно, что они ничего не знают, и толку мне от них никакого. Или же нет, определенная польза есть – если мне «повезет» наткнуться на патрули или тяжелые корабли людей, то по мне они стрелять остерегутся. С другой стороны, времени у меня было гораздо меньше, чем я думал поначалу. С потерей обычных пилотов люди, может, и смирились бы, но в поисках капитан линкора и помощника этого, как там – командора боевой базы, они тут все вверх дном перевернут…