Дыхание бури

Я очень спешил в поселение волков, но вернулся только во второй половине дня. Моё сердце разрывалось от тревоги. Правильно ли я поступил, оставив Анну одну? Почему так поступил? Неужели долг важнее вселенской любви? Как только я отъехал от Омска километров на десять, стал сомневаться в правильности своего решения.

Всё больше удаляясь от любимой, мучился всё сильнее, дух волка всеми силами рвался к паре, особенно после того, что произошло на озере, он больше не хотел с ней разлучаться, но я его не выпустил, ничего не сделал, чтобы вернуться к ней. По мере приближения к поселению оборотней, возникало неистовое желание бросить всё, чтоб только быть со своей женой, и только осознание того, что в глазах своих родных я буду выглядеть предателем, удерживало меня от этого шага.

Вот уже посёлок близко. Я заглушил двигатель и поставил мотоцикл в том же месте, где и всегда, укрыл его от посторонних глаз и дальше отправился пешком. Уже на подходе к посёлку меня окружила звенящая тишина, какой никогда не бывает в этих местах. Тайга словно затаилась: не скрипели вековые кедры, не видно было в любое время дня скачущих по ветвям деловитых белок, не слышно птичьего гомона, даже шума ветра в ветвях, словно природа чуяла страшную опасность. Я прибавил шаг, вглядываясь в глубь леса, надеясь увидеть хотя бы одно живое существо, и пытаясь понять, что он предчувствовал, что пытался сообщить.

Затем и я ощутил запах опасности. Это был дым. Не дымок от костра, не дым разожжённой печи, а дым пожара. Горела тайга и пожар стеной приближался к селению. Такого разворота событий вряд ли ожидал хоть один из нас. Подозревая, что в общине ничего не знали о пожаре, я перешёл на стремительный бег, обогнав скорость распространения огня.

— Пожар! Тайга горит! — закричал я что есть мочи, вырвавшись из зарослей на опушку, и стремительно помчался к центру поселения, где находился дом моего деда и дом Ратмира. Оборотни, их жёны и дети побросали работу и выбежали из своих дворов. Все с тревогой глядели на меня.

— Александр, успокойся! Что случилось? — нахмурившись поинтересовался Ратмир.

— Пожар приближается к нам, тайга горит стеной с юго-запада, дым отовсюду, — отдышавшись, сказал я.

— Сколько у нас времени? — спросил он.

— Я не знаю, может быть, полчаса.

— Его возможно потушить?

— Не думаю, очень большая площадь огня, деревья вспыхивают, как спички, — отвечал я.

— Братья мои! — обратился вожак к членам общины, — Будьте готовы к встрече с врагом, который пытается выкурить нас с земли, где мы живём испокон веков. Но огнём нас не взять! Он нам не страшен. Семаргл не допустит, чтобы сгорели наши дома. Будьте готовы встретить тварей во всеоружии. Выполните свой долг!

Оборотни завыли по волчьи, подбадривая друг друга.

— Сила огня слишком велика, — счёл я нужным предупредить вожака.

— Огнём они нас только отвлекают, Александр. Наше дело встретить кощеев и разобраться с ними, как и всегда.

— Не лучше ли отступить? Когда загорятся дома, будет поздно думать.

— Это наша земля. С божьей помощью сдюжим! — оптимистично заявил вожак. Оборотни обеих стай поддержали его дружным волчьим воем.

— Мы выстоим, огнём нас не испугать — подбодрил оборотней Ратмир, а затем повернулся к вожаку младшей стаи: — Велимир, направь стаю на юго-запад и ждите там. Маловероятно, что кощеи придут с огнём, но надо быть ко всему готовыми. Старшая стая будет ждать с востока, где больше всего вероятность нападения. Думаю, что огонь, как всегда, только отвлекающий фактор.

Когда Ратмир ушёл, я пошёл за дедом в дом, быстро поменял одежду на боевой пояс и, ни слова не говоря, хотя дед буравил меня взглядом строгих очей, выскочил на улицу. Шестеро моих братьев уже были готовы, отсутствовали только Ярослав и Светозар, но они ещё не вернулись из других волчьих селений, куда их отправили за помощью. Итак, нас семеро. Мы отправились навстречу опасности, на юго-западную сторону поселения.

— Что думаешь, они идут впереди огня или за ним? — спросил меня Велимир.

— Когда возвращался, никого не видел, Но я обошёл огонь с краю, обогнав его. Твари скорее всего были позади, поэтому я их не заметил.

— Послушайте, братья! Ждём их сразу после огня. В лес не входим.

Когда запах гари и дыма достиг наших ноздрей, каждый из нас совершил оборот, и так стояли в ожидании — семь огромных зверей — шестеро белых и один чёрный. Пожар приближался, уже слышался треск вспыхивающих, словно спички, хвойных деревьев. Мы уже видели вдалеке среди зелени оранжевые сполохи, как вдруг на прогалину начали выскакивать сначала мелкие зверьки: зайцы, барсуки. За ними подметая рыжими хвостами мчалась парочка лисиц. Звери замедлились увидев нас, а затем, резко свернув, понеслись вдоль опушки, огибая селение. Запах гари и треск пламени приближались, гоня на нас лосиху с двумя лосятами. Животное, словно танк ломало мелкую поросль подлеска и пёрло напролом, так страшась огня, что не успело испугаться волков. Справа от нас на прогалину выскочил медведь и тоже рванул прочь. Стайка птиц, сорвавшись с веток, взвилась в небеса.