Дыхание бури

— Много крови потерял, хозяин! — отвечает старый сторож. — В нём было восемь пуль, когда его доставили. Я их, конечно, вынул. Но он ничего не ест. Поэтому теряет силы.

— Кто тебе сказал, тупая скотина, что его бурдой надо кормить? Чтоб сегодня же дал ему мяса! Ясно? Если издохнет, с тебя шкуру спущу, так и знай!

Сторож тут же постарался — принёс баранью лопатку, сырую. Кровосос вырвал мясо из его рук и, просунув сквозь прутья клетки, бросил мне. Старик в это время налил чистой воды в миску и просунул в окошко. Я никак не отреагировал на эти действия.

После ухода посетителей, впервые поднялся, пошатываясь, подошёл к воде, напился. Тело почти не слушалось, хотя раны затянулись. Слабость. Перед глазами туман. Шерсть свалялась, в грязи, в засохшей крови. Надо было есть, чтоб восстановить силы, но принять еду из рук врага было равносильно подчинению. Лучше уж умереть с голоду.

На следующий день снова пришёл высший кровосос, уже один.

— Сначала я представлюсь, — сказал он голосом шипящим и свистящим, словно звук, который издаёт старая не смазанная телега. — Здесь меня все зовут хозяином, и люди, и вампиры. Но я признаю тебя как равного и позволяю называть по имени. Моё имя Август. Оно тебе ни о чём не говорит?

Я ни одним движением не дал понять, что слышу его, но кощей продолжал:

— Понимаю, ты гордый. Не хочешь со мной разговаривать.

"Если бы только представилась возможность, я бы тотчас разорвал тебя на куски, тварь"

— Знаешь, почему ты всё ещё жив? — продолжал кощей. — Почему я милостиво позволяю жить врагу, и даже признаю равным?

Видимо решив говорить с самим собой, вампир удовлетворённо кивнул.

— Дело в твоей матери. В том, кем она была.

С недавних пор я знал, что моя родная мать была вампиром, что во мне тоже есть спящие гены. Но я так же знал, что кощеев привлекало не это. Только лишь желание завладеть ключом, коим я и являлся.

— В какой-то степени ты вампир, — продолжил кровосос. — Кощей из древнего рода, пусть и полукровка. Таким как ты позволено многое. Возможно по этой причине я всё ещё с тобой вожусь.

«Что он несёт?»

— Прими нормальный облик, и поговорим. Я многое могу тебе рассказать. Ты даже не представляешь, из какого рода твоя мать. Она единственная наследница несметного богатства. Ты будешь обладать всем по праву. Вот чего ты хочешь сейчас? Я выполню любое твоё желание!

«Издохни прямо сейчас, мерзкая тварь!!!»

— Не делай вид, что ты меня не слышишь! Ты будешь богат, несметно богат! У тебя будет всё, чего пожелаешь, даже больше! Тебя осыплют золотом. Спросишь, что для этого надо? Ну, давай! Спроси меня! Август, друг, а что для этого надо? — паясничал упырь. — Ладно, можешь не спрашивать. Я сам отвечу, так уж и быть! От тебя нужна сущая мелочь. Понимаешь, впервые за многие годы появилась возможность открыть межмировые врата, и ты, как один из нас, должен помочь нам в этом.

«Вот оно что! Ну, теперь всё более менее ясно. Значит, не можете добраться до врат, твари! Значит, помощь других родов пришла! Крепка стража!»

— Понимаю, это для тебя внове. По ошибке ты попал к оборотням, но не они твоя семья. Обретя своё реальное наследие, став одним из нас, ты получишь великие возможности, каких точно не имел живя в лесу, как тупое животное.

Уговоры продолжались несколько дней, Каких только благ, несметных богатств не сулило мне возвращение в семью, важным актом которого служило выполнение своего предназначения. Что должен делать ключ, кроме того, как открывать запечатанное. Согласие сулило мне почти что царскую власть, ведь, как оказалось, род мой происходил от древнего кощеевского князька. Открытие врат — это та самая малость, которую ждал от меня «мой жаждущий народ».

Дни сменялись ночами, за ночами шли другие дни. И вдруг уговоры сменились угрозами. Видно, время поджимало кощея.

— Если ты не будешь сговорчив, умрёшь. Тебя это не пугает, я знаю, но, знаешь, жителям того убогого селенья, где ты провёл два года, тоже придётся умереть! — шипел высший упырь. — Ты принесёшь всем им смерть. Бойцам лишь стоит получить приказ — они не будут разбирать, кто перед ними: женщина или ребёнок, старик или матёрый волк.

«Хвала Богам! Крепка Стража у врат! Не может кощей подобраться!»

— Я прикажу сровнять с землёй то, что от них останется, если ты будешь бездействовать!

«Так тебе волки и позволили!»

Прошло ещё несколько дней. От угроз упырь перешёл к действиям. Он принёс мне снимок посёлка, сделанный с высоты птичьего полёта. На изображении не было ничего: ни леса, ни домов, ни теплицы, ни капища — только выжженная земля. Как я понял, что это то самое место? По изгибу реки, по очертанию озера, по местонахождению Горыныча. Ах, если бы я мог убивать на расстоянии, то эта тварь уже дано была разорвана на миллион мельчайших частей.

— Ты сам в этом виноват.

В отчаянии я выл каждую ночь, оплакивая членов своей стаи, теперь я стал оплакивать и жителей общины: деда Игоря, Миладу, Танюшку и многих других.

А через день кощей приказал начать меня пытать.