Дыхание бури (Темные небеса - 1)

Я закрыл глаза. Погрузился неторопливый поток чувств. Умиротворенность, ласковая доброта, мягкое сочувствие. Решимость, несгибаемая воля, стремительность мыслей. И словно набежавшее на светило облако, чуть заметный порыв ветра, взъерошивший шерсть и тут же сгинувший бесследно.

Мне не требовалась помощь, чтобы понять, кто из них кто.

- Вы так ни разу не назвали меня по имени, Артх'хдеа Мезуту'а Холл, не открывая глаз, сказал я.

- Не назвал, - согласился Каш'шшод. - Когда мы встретимся За Последней Чертой, надеюсь, ты сам скажешь мне его.

Я улыбнулся про себя.

- Спасибо.

- За что?

- За "когда".

Он промолчал, да я и не ждал ответа. Бывает, слова совсем не нужны как в этот миг.

- Если я узнаю что-нибудь...

- Ахта'ан'Шок'стриа - они уже предупреждены. Этот мир под защитой Клана - запроси логико-аналитическое ядро корабля: все данные там. Но не рассчитывай на многое...

- Не буду, - я глубоко вздохнул. - Мы все сказали друг другу?

- Да, - эмпатические волны отхлынули от меня, растаяли, оставив в одиночестве.

- Тогда делайте, что должны!

Я услышал, как рядом зашелестела одежда, почувствовал знакомый аромат. Затылок, виски, шею - там, где к коже присосались щупальца ас-т'еды, защипало. Лицо овеяло теплое дыхание, впиталось в шерсть, кожу, горячей волной прокатилось по шее.

- Лети! - шепнула мне Файрра. Я хотел ответить ей, сказать что-то Каш'шшоду, даже Месстру...

Не успел.

Все было красным, однотонно ярко-алым. Несомненно, он скрывал тысячи оттенков, но чтобы разглядеть их, требовалось куда более изощренное и тонкое зрение. Для меня же вся разница - даже в пару градусов - сводилась к одному цвету.

Зрение уже давно перестроилось, но почему-то алое марево перед глазами не спешило рассеиваться. Дальше десяти-пятнадцати шагов я практически ничего не видел, кроме размытых очертаний стен и пола. Возможно, принятая в лесу комбинация препаратов так сказалась на зрении, возможно, вымотал бой с горропой. Остается надеяться, что ниже, возле уровня Разломов, будет достаточно света. Обычно, пещеры освещали прорубленные еще в до-имперский период световоды, но свет от них попадал не в каждый уголок Разломов.

Я продолжал спускаться вниз - трудно сказать наверняка, но мне казалось, я уже был ниже уровня земли. Может, разумнее было бы остаться наверху, в пещере, но теперь поздно было сожалеть. К тому времени, когда я смог собраться и вырваться из цепкой хватки навалившегося на меня полусна-полуяви, позади уже было не менее двух третей пути, а поднимать обратно у меня не было ни сил, ни желания.

Да и не было уверенности, что я смогу вернуться к мертвой горропе - я смутно помнил перекрестки, залы, из которых выходили десятки коридоров что-то подсказывало, что заплутать я успел солидно. Лучше уж идти вниз, к Разломам, и там пытаться сориентироваться - и надеяться, что детекторы движения засекут меня

Я перебрался через рассекшую пол узкую трещину - и тут вновь туннель наполнил звенящий, далекий гул. Я уже слышал его дважды - и каждый раз он впивался мне в череп тысячами крохотных буравчиков, вызывая мимолетный приступ тошноты. И чем ниже я спускался, тем сильнее становился этот звук звук огромной, толстой нити, дрожащей на ветру. Но на этот раз он стал немного другим - и вдобавок, мне показалось, будто все вокруг сдвинулось - и тут же вернулось на место.

Я сердито мотнул головой, отгоняя тошноту. Рука скользнула по стене, сорвалась - я пошатнулся, но тут же выпрямился. Удушливое облачко посыпавшегося на меня крошева растянулось широкой лентой, завиваясь спиралью у самой головы; из трещины за спиной в свод ударил высушенный веками сероватый фонтан пыли. Отплевываясь, я отбежал немного вперед, отчаянно моргая слезящимися глазами. Страстно хотелось ругаться, чуть ли не выть от бессильной ярости, - но запас ругательств у меня закончился на горропе, а орать с пересохшим горлом - то еще удовольствие.

Да мучить побаливавшую голову собственными воплями желания не возникало. А в катакомбах акустика была не то чтобы плохой - нет, она была великолепной. Но в пределах полутора-двух метров от источника великолепие заканчивалось, и все звуки глохли. Примерно такого же эффекта добились проектировщики Ядра в Имперском дворце, но там он не вызывал ни малейшего удивления: подобранные правильно материалы, настройка шумоподавителей, продуманная до мелочей планировка - вот и весь секрет. Почему тоже самое происходило на любой глубине в катакомбах Сейт-Сорра, опровергая все расчеты и теории, - до сих пор ответа никто не смог дать.