Дыхание бури (Темные небеса - 1)

- Несомненно, он знал пророчество полностью, - добавила Файрра. Спустя тринадцать Оборотов после смерти Ирина-Вестника он создал то, что впоследствии стало Кругом Хранителей: вероятно, оригинал пророчества был передан им. А Круг Хранителей, боюсь, забрал и эту тайну с собой.

Каш'шшод прищурился:

- Теперь ты понимаешь, почему мы молчали, впервые узнав о происходящем?

Я нервно облизнул губы:

- Вы решили, что они и есть те, о ком говорило пророчество...

- Мы даже раньше Хранителей заметили, что с ними что-то не то, первыми заметили их приготовления, - отрывисто сказал Месстр; мне показалось, он даже сейчас испытывает гнев и стыд, рассказывая о тех скорбных событиях. Мы, естественно, не знали, что и почему происходит, - но если бы не молчали, если бы потребовали объяснений...

- Мы хотели чуда, так сильно, так страстно... - с горечью произнесла Файрра. - И так сильно боялись прихода Дня Огня...

- Понимаешь, почему мы не можем рисковать? - взгляд Каш'шшода пылал, сверля меня. Всех моих сил, моей воли едва хватало, чтобы удержаться и не отвести глаз в сторону. - Однажды Стражи Небес смолчали, когда должны были говорить.

- Больше мы такого не допустим! - отчеканил Месстр. И мне не составило труда догадаться, что сейчас он говорил, практически как Глава Клана, как будущий Артх'хдеа Мезуту'а Холл. - Теперь ясно?!

Мне действительно было все ясно - дальше некуда. Они могли мне верить, сочувствовать, но рисковать они не собирались.

Теперь я хорошо понимал Месстра. Я был угрозой, непонятной и, вдобавок, оказавшейся в ненужном месте в ненужное время. И, как мне казалось, он скорее готов был забыть о пророчестве Райёё, чем допустить вновь чего-нибудь подобного Смотрящим в Ночь. А я ничего и никому не мог доказать, да и никто не будет меня слушать. Я вспомнил брезгливость, звучащую в незнакомом голосе, который я услышал, впервые придя в себя - и это было бы самым меньшим, попади я на глаза любому килрачу. В лучшем случае, убьют на месте.

Я встал и, пошатываясь, сделал пару шагов к кромке воды; Файрра с негодующим возгласом дернулась было усадить меня обратно, но короткий приказ Каш'шшода - и осталась на месте. Я, не обращая на них внимания, нагнулся, зачерпнул полные ладони воды, и плеснул себе в лицо. Раз, другой, третий - немного полегчало.

Немного - но не более.

Я провел пальцами по лицу, протер глаза. Случайно коснулся устроившегося на виске мерно подрагивающего щупальца.

- Что со мною делает ас-т'еда? - не оборачиваясь, спросил я. Файрра тихонько вздохнула:

- Она уже все сделала, судя по ее цвету. Усики подсоединились к области долговременной памяти и нервным центрам. Теперь она ждет последнего распоряжения.

- И?

- Ты потеряешь сознание, а когда проснешься - психоматрицы уже не будет. Но вспомнишь ты не все сразу - пройдет несколько дней, прежде чем твое подсознание окончательно справиться с последствиями уже собственного блока.

- Я очнусь здесь? - задал я, в общем-то, совершенно бесполезный вопрос. Ответ Каш'шшода меня не удивил:

- Нет. Я не зря просил Месстра прилететь сюда на этом корабле. Когда ас-т'еда закончит, тебя положат в кресло пилота и логико-аналитическое ядро самостоятельно выведет корабль к старым прыжковым воротам в глубине системы. Точка выхода - во Внешних Территориях.

- А если я откажусь?

- Тебя не должно быть в Империи, - ледяным голосом произнес Месстр. И до заката Первой или тебя не будет здесь... или не будет вообще! И ты не сможешь просто так вернуться. Если ядро получит маршрутную карту с точкой выхода где угодно в Империи - реактор будет немедленно взорван.

Я обернулся, до боли стиснув зубы. Вдохнул. Выдохнул. Так, спокойствие, только спокойствие...

- Значит, мне предстоит либо сдохнуть в корабле, когда закончатся запасы, либо до конца своих дней жить на какой-то планете во Внешних Территориях? Это все, что вы мне можете предложить? Это и есть мой выбор?

Три пары глаз в упор смотрели на меня.

- Выбор есть всегда, - откашлялся и сказал Каш'шшод. - И не думай, что мы отсылаем тебя на смерть или вечную ссылку. Возможно, это единственный шанс для тебя помочь себе.

Я вернулся на свое место.

- Объясните!

- Во-первых, этот корабль, - Каш'шшод качнул головой в сторону берега. - Проект довольно старый: пытались промежуточное звено между крейсером и космолетом. Оказалось, для решения задач космолета его потенциал избыточен, а в сравнении с крейсером - слишком мал. Единственное, где его можно применять - разведка дальних областей Внешних Территорий. Там его запас автономности и боевые качества весьма кстати, но, опять-таки, серьезных исследований он вести не может. Проект свернули, сделав несколько экспериментальных моделей. Это одна из них. Проектировали корабль из расчета на семь членов экипажа, но можно справиться и в одиночку. Мы дополнительно модифицировали некоторые системы, чтобы облегчить тебе управление.

- Теперь, взгляни, - передо мною повисло изображение грязно-серого шара, рядом для масштаба - фигура килрача. - Знаешь, что это?

Естественно, я знал.