Дыхание бури (Темные небеса - 1)

Самым смешным было то, что эти же задачи прекрасно выполняли излюбленные корабли людей - боевые базы, и никто так и не смог понять, зачем они угробили столько сил и крайне дефицитных для них ресурсов на постройку этих линкоров. Боевые базы благодаря космолетам хоть могли относительно спокойно чувствовать себя в отрыве от основных сил - линкор же имел шансы только до тех пор, пока оставался незамеченным.

Я прекратил рассматривать пятно на полу каюты, поднял взгляд на человека, назвавшегося капитаном линкора. Что, во имя Ушедших, он делал в астероидах? Что, у них там не нашлось пилотов, способных выполнить такое простое задание, как связывание боем неповоротливой, застигнутой врасплох цели?

Я царапнул когтем одежду на груди женщины:

- Твое звание. Полное.

- Подполковник. Пилот-истребитель. Заместитель командора боевой базы "К-9".

Мелькнули воспоминания: Имперский дворец, Ядро, Рилл-саррат, за плечом которого появляются голограммы боевых баз...

- "К-9"... - вслух подумал я. - Действительно, наглая база... Вот Рилл-саррат и а-нэррбэ расстроятся, не найдя тебя в Оариис-с...

Капитан линкора. Заместитель командора. Полковник и подполковник - я с трудом вспомнил, чему соответствовали в Империи эти звания, но и без этого догадывался, что на флоте они люди далеко не последние. Я представил себе ситуацию, чтобы я - или Неоо'отта - отправились на перехват неизвестного корабля...

- Почему вы были в астероидном поле?

- Данные разведки указывали на астероиды, как на удобное место перехвата корабля неизвестного класса...

Я поморщился. Может, не стоило возиться с вирусом, а сразу начать с жестких методов?

- Почему именно вы принимали участие в атаке?

- Старшим офицерам нужны налетанные часы в боевых операциях, - теперь ответила женщина. - Задача перехвата требовала опытных пилотов. Операция выглядела совершенно безопасной.

Я повторил про себя сказанное ей. На счет налетанных часов ничего не понял, но углубляться не стал: врать они мне не могли чисто физически, а вникать в их порядки - ну, нет у меня ни времени, ни желания.

- Цель пребывания ваших кораблей здесь, во Внешних Территориях? Ты, отвечай!

- Выяснение обстоятельств сигнала тревоги со станции "Мантикора", продублированного впоследствии приписанным к станции фрегатом "Немезида", ровно сказал капитан линкора.

Я подобрался:

- Станция "Мантикора" - что это? Отвечай!

- Не знаю.

"Проклятие!"

- Почему?

- Информация о станции "Мантикора" засекречены Военным Советом. Мой уровень допуска недостаточен.

Я растерянно моргнул. Задал те же вопросы женщине - выслушал сказанные почти теми же словами ответы. Интересно, отправляют их на помощь, и при этом ничего не говорят конкретного. Это что, тоже обычная практика людей?

- Кто владеете информацией о станции "Мантикора"?

- Генерал Александер.

- Кто это? - рявкнул я. Люди и бровью не повели: пока действовал вирус, для них существовали только мои вопросы и безусловная обязанность правдиво и быстро ответить на них. - Полное звание, где он находиться? Сейчас находиться? - подумав, торопливо добавил я.

- Командующий секторальным флотом сектора Ригеля, генерал Михаэль Александер. В данный момент находиться на линкоре "Витязь". Возглавляет операцию по оказанию помощи станции "Мантикора".

- Кроме него кто-то имеет информацию о станции "Мантикора"? Отвечайте! Оба!

Два одновременных "Нет".

Вот так! И что теперь? Я бы уже ничему не удивился, но вряд ли стоит надеяться, что этот генерал самостоятельно полетит отбивать пленников. Ясно, что они ничего не знают, и толку мне от них никакого. Или же нет, определенная польза есть - если мне "повезет" наткнуться на патрули или тяжелые корабли людей, то по мне они стрелять остерегутся. С другой стороны, времени у меня было гораздо меньше, чем я думал поначалу. С потерей обычных пилотов люди, может, и смирились бы, но в поисках капитан линкора и помощника этого, как там - командора боевой базы, они тут все вверх дном перевернут...

Пискнул информационный браслет. Оставалось меньше десяти минут, прежде чем вирус совершит последнюю репликацию, и будет запущен алгоритм ликвидации. Больше использовать с этими двумя конкретными людьми вирус я не смогу: следующая инъекция превратит их в пускающих слюни идиотов, а аппаратуры, чтобы убрать следы вируса у меня просто не было - даже если бы я хоть на секунду озадачился бы подобным.

"Главное - время!" - подумал я, приказав ядру сформировать копию обзорного экрана прямо в каюте. - "Если люди, наплевав на секретность, развернут полномасштабные поиски, это место безопасным будет не долго".

Появившееся рядом с моим плечом сероватое марево рассыпалось хрустальными искрами, затем собравшимися в небольшой экран. Снаружи ничего не изменилось - звезды, осколки и фрегат упорно не желающий ни на что обращать внимания.

Туда придется идти - понял я. Люди ничего не стоят, как источники информации, а этот корабль - несомненно, тот, который капитан линкора назвал "Немезидой". И все же, для порядка...

- Это - "Немезида"?

- Да.

- Что вам известно, о кораблях Империи в этом регионе?