Дыхание дьявола

- Склатер был адвокатом и зоологом. Несколько лет назад он написал статью в «Квотерли джорнал оф сайенс» о лемурах. Лемуров, которые живут на Мадагаскаре, можно найти и в Индии, и в Малайзии. Хотя эти животные не умеют плавать, они каким-то образом преодолели моря и океаны. Существует теория, что они переплыли на стволах деревьев, но любой, кто посмотрит по карте, какое это огромное расстояние, поймет, что это вздор. Склатер пришел к логическому заключению, что между этими тремя местами когда-то существовала связь. Что они были частью континента, который позже затонул. Похожая теория существует и для Тихого океана. Ее выдвинул исследователь Огюст Ле-Плонжон, проводивший раскопки в городе майя Чичен-Ица. Он уверен, что майя были предками древних египтян. И тому много доказательств, включая форму пирамид. Но снова возникает вопрос, как они преодолели такое большое расстояние. И тоже напрашивается вывод, что была какая-то часть суши, которая соединяла эти два места. Затонувший континент. Одни называют его Лемурией, другие просто Му. Его так никогда и не нашли.

- Потому что он никогда не существовал,- возразил Гумбольдт.- Восьмой континент - фикция.

- Как вы пришли к такому выводу? Раскройте глаза! - Лилиенкрон достал лист бумаги и набросал карту: - Что, если континент затонул, и остались лишь только горные вершины? Видите, Ява расположена как раз посередине между этими двумя гипотетическими странами. Именно здесь мы столкнулись с разумной формой жизни, которую ни разу не заметили и не описали в течение последних тысячи лет. Жизнь, которая существует в глубине. Вас это не заставляет задуматься? Такие существа ни с того ни с сего не станут появляться по ночам. Они должны развиваться тысячи, если не миллионы лет. Незаметно, шаг за шагом. И в конце концов оказывается, что это не какие-нибудь животные, а разумные существа с собственной культурой.

- И вы утверждаете, что здесь была Лемурия? Смешно.

- Не здесь,- Лилиенкрон указал на землю: - Под нашими ногами. Я заметил, что создания поднимаются из глубины шахты, но пока, к сожалению, не нашел входа. Поэтому залег в засаду, чтобы дождаться следующую группу и узнать, куда они возвращаются.

- Лену похитили,- выпалил Оскар.- Они забрали ее с собой.

- Я уже объяснил профессору, что произошло,- сказал Гумбольдт.- Он в курсе всех последних событий.

- Да, и мне очень жаль,- ответил ученый.- Если бы я знал, что Бхамбан окажется такой крысой, я бы не бросил вас на произвол судьбы. Просто я полагал, что обязан защитить свое открытие.

- Лично я считаю существование перешейка между Африкой и Индией вздором. Я сторонник теории дрейфа материков,- заявил Гумбольдт.- Но вынужден согласиться, что в вашей теории есть своя прелесть. Естественно, я не могу одобрить ваши действия. Эта экспедиция находится под моим командованием, и нельзя вот так просто делать то что вздумается. Но сейчас вы нам нужны, поэтому предлагаю зарыть топор войны, пока не узнаем, куда увели Лену. Кроме того, я вам обещаю, что если затонувшая империя находится под нашими ногами, то только вам, и никому другому, достанется честь первооткрывателя. Договорились?

- Договорились! - улыбнулся Лилиенкрон.

30

Еще через тысячу метров коридор закончился. В конце его не оказалось ни спуска, ни ответвления. Ничего. Ни отверстия, ни двери - никакого намека на то, куда идти дальше. Казалось, что в последнюю минуту архитекторы утратили желание продолжать коридор. Лампы освещали голую, гладкую скалу.

Гумбольдт опустил рюкзак на землю и провел пальцами по грубо обтесанному камню.

- Что это? Тупик?

- Может быть, мы пропустили поворот? - спросила Элиза.

- Нет,- возразил Лилиенкрон.- Я возвращался и осматривал все еще раз. Отсюда до скульптуры нет ни одного ответвления. И посмотрите сюда,- он указал на землю.

В свете ламп они разглядели огромные отпечатки копыт с когтями.

- Значит, должна быть потайная дверь,- заключил Оскар.- Других вариантов не остается.

- Я тоже пришел к такому выводу,- согласился Лилиенкрон.- Вопрос только, как она открывается.

Все разошлись в разные стороны и осмотрели тупик сантиметр за сантиметром.

Вдруг послышался шум. Он доносился с большой глубины. Гумбольдт изумленно взглянул на свою команду:

- Что вы сделали?

Земля под ногами задрожала. Пробежала трещина. Такая ровная, будто ее прочертили под линейку. Потом земля опустилась. Сначала на несколько сантиметров, потом еще ниже. На какой-то миг все замерли от ужаса. Плита, на которой они стояли, устремилась в глубину.

- Подъемник! - воскликнул Лилиенкрон.- Что-то вроде подъемника!

- Но как он пришел в действие?

- Понятия не имею. Вероятно, под нашим весом. Я один был слишком легким, чтобы сдвинуть его.

- Остановите эту чертову штуку! - крикнула Шарлотта.- Сделайте что-нибудь!

- Не получится,- ответил Гумбольдт. Ветер трепал ему волосы.- Нет ничего, похожего на тормоз. А голыми руками ее не остановишь.