Дыхание дракона

Спустя четверть часа уже с полторы дюжины селян, вооруженных смоляными факелами, топорами и вилами, собрались возле заколоченных дверей храма. Двое мужиков споро отдирали от дверей доски.

- Ив, — спросил Сивер, — ты хорошо видишь в темноте?

— Ну, вообще… да, довольно неплохо, как мне кажется.

— Сможешь его отвлечь чем-нибудь? Каким-нибудь простеньким заклинанием?

— А почему простеньким? — немного обиделась Ивона.

— Потому что, — сказал не заметивший этого Сивер, следивший за процессом вскрытия дверей, — храмы обычно охраняет от враждебной магии какой-нибудь артефакт, на языке церковников — священная реликвия. И применять внутри храма боевые заклинания может быть небезопасно.

— Хорошо, попробую.

Они стояли возле дверей, когда с тех упала последняя удерживающая створки тесина.

Вурдалак явно ждал гостей к ужину, ориентируясь на треск отдираемых досок.

— Не суйся вперед! — гаркнул наемник, но Ивона уже сделала шаг внутрь. И увидела в темноте храма обращенную в ее сторону разверстую пасть зверя. Девушка успела только послать в этот оскал простое силовое заклинание. Вурдалак затормозил, рявкнул и звучно щелкнул челюстями.

— Темнотень здесь! — констатировал Сивер, смачно выругавшись.

Ивона бросила в воздух пульсар, который повис в полутора саженях над полом, озаряя внутренность храма тусклым желтым светом. В этом свете вурдалак, верно оценив силы противников, с воем кинулся на девушку. Ивона отступила, споткнулась обо что-то и, охнув, шлепнулась на пол. Под грозно-испуганный окрик Сивера вурдалак лязгнул зубами и, перепрыгнув через распростертую на полу магичку, бросился к дверям. Стоявшие в дверном проеме мужики мигом шарахнулись в стороны, забыв про зажатые в руках топоры и вилы. Зверь победно рыкнул — и остановился в прыжке, словно ударившись о невидимую стену. Ивона, успевшая сесть, увидела мгновенно вспыхнувшую сетку магических разрядов. Рев вурдалака перешел в озадаченный взвизг, зверь отлетел назад, и тут же отчетливо свистнул меч. Звериный визг оборвался.

Мужики с факелами наконец-то вошли внутрь храма вслед за богослужителем, и в помещении стало светло. Ивона поднялась с пола, с запоздалой брезгливостью обнаружив, что споткнулась об обглоданный человеческий таз. Кто-то из селян недоверчиво тыкал вилами в распластанного на полу вурдалака.

Сивер, воткнув окровавленный меч в доски пола, вместе со священником и одним из селян помог молодой женщине спуститься на пол с верха иконостаса. Вернее было бы сказать, снял ее оттуда — женщина была явно не в себе и едва могла двигаться, истощенная голодом и страхом.

- Это просто чудо, что она жива, — проговорил священник. — Должно быть, она успела забраться наверх, где зверь ее не достал.

— Вурдалак укусил ее дважды, — покачал головой Сивер. — Но, вероятно, она в это время была без сознания и не вызвала в нем жажду убийства. Так что это действительно чудо. Во всяком случае, я такого никогда не видел.

Ивона подошла взглянуть на несчастную, уложенную на импровизированные носилки.

— Госпожа маг, — обратился к ней богослужитель, — вы можете ей как-то помочь?

— Я не целитель, — отозвалась Ивона. — У меня есть пара эликсиров, позволяющих быстро восстановить силы после истощения, я их вам оставлю. Но от укуса никакого средства не существует, я уже говорила.

— Она все еще в сознании, — сказал наемник, — не впала в мнимую смерть, предшествующую обращению в зверя. Так что шансы у нее есть.

— Я побуду с ней, — священник выпрямился, на шаг отойдя от носилок, — поддержу — хотя бы морально. А если что…. Господин Сивер, как быстрее убить вурдалака?

— Как и любое другое существо: ни серебра, ни осины, ни огня не нужно.

* * *

Ивона спала остаток ночи как убитая, после снотворного эликсира провалившись в черное небытие без снов. Чему была в глубине души рада.

Только когда на следующее утро Костенцы скрылись за поворотом тракта, она решилась заговорить с Сивером, пребывавшим в состоянии мрачной задумчивости.

— Сивер, — спросила она, — а почему вурдалак не смог вырваться из храма?

— Потому же, почему его сородичи не могут попасть внутрь. Храм охраняет какая-то священная реликвия: она, в частности, не дает войти туда нежити, проклятым, ликантропам и вурдалакам. Этого же занесли внутрь, когда он еще был человеком. И он оказался в ловушке — селяне уже могли бы дверь не только не заколачивать, но и не закрывать.

Они какое-то время ехали молча рядом с подводами, посматривая по сторонам. Шуршали мелкие птички в придорожных кустах, отыскивая себе завтрак, цвели желтые огоньки ястребинок, а вот несколько галок что-то нашли на дороге, стремительно расклевали и разлетелись. И ничто не напоминало о странных и страшных существах, выходящих на промысел ночью.

— А интересная была штука с летучей мышью, — вдруг нарушил молчание Сивер. — Раньше такого не видел, хоть и вожу знакомство с магами.

— Ага, — согласилась Ивона, — интересная. Я несколько раз пробовала это заклинание на тех мышах, что у нас в замке живут, — никакого эффекта. Так что я раньше такого тоже не видела.