Дыхание дракона

— Разминаю руку, разве не видно? — Стериан поглядел на изумленного Хорта и беззвучно рассмеялся. — Хорт, вампиры, как и тролли, способны быстро залечивать разнообразные раны и повреждения.

— Но… как ты освободил руку? Наручники же заговоренные!

— От разных способов высвобождения из них, но не от вынимания из них руки, на которой связки растянуты на грани разрыва.

— Это, надо полагать, болезненно, — сказал Хорт, скорее утверждая очевидное, нежели спрашивая.

— Эй, сидельцы! — Дверь лязгнула замком, и в проеме показалась голова орка. — А к вам гость. Не ждали?

— Какой еще гость?! — делано возмутился Хорт. — Это двухместные апартаменты!

— Ну ничего, — издевательски растягивая слова, проговорил орк, — это ненадолго. Полагаю, один из вас довольно скоро отсюда выйдет, а потом ему эта комната не понадобится. Заноси, ребята! -крикнул он в коридор.

Двое его соплеменников, не слишком церемонясь, втащили в камеру безвольно обвисшее тело мохнатого собакоподобного зверя.

— Начальник сказал, — веселился орк, — приковать его за задние лапы и посмотреть, что будет, когда он ипостась поменяет. Лапы-то потоньше ног будут!

— Где приковывать-то? — гнусаво поинтересовался один из охранников.

— А без разницы, — отмахнулся первый орк, отворачиваясь от бесцеремонно брошенного на пол зверя. — Ну, как сидится?

— Восхитительно, — отозвался вампир, стараясь спрятать высвобожденную руку, — просто ни разу так комфортно не сидел!

— Я пойду цепи для этого принесу, — гнусавый орк устремился к выходу, — и молоток мы позабыли.

— Иди-иди, — напутствовал его первый охранник, присовокупив гирлянду непечатных слов и стоя к Стериану спиной.

— Очень опрометчиво, — отметил Хорт, когда свободная рука вампира обрушилась орку на темечко. Тот кульком осел на пол и остался лежать.

В этот же момент безвольная тушка зверя напряглась и, мгновенно оказавшись на лапах, бросилась на оставшегося орка. Тот завизжал от ужаса и, рванувшись в сторону, звучно впечатался в стену.

— Браво, — сказал Стериан, — а теперь, если господин волкодлак соизволит подтащить мне ключи, болтающиеся у этого кретина на поясе, благодарность моя не будет знать границ.

Хорт наконец-то разглядел нового сокамерника: здоровенный собакоподобный зверь с куцым хвостом, широкой мордой и шерстью цвета «перец с солью». Зверь одним рывком разорвал пояс штанов поверженного орка и швырнул Стериану кольцо с ключами.

— Премного благодарен. — Вампир разомкнул оставшиеся кандалы и, направившись к Хорту, попутно представился: — Стериан.

— Нашлышан-нашлышан, — прорычал волкодлак. — Шивер, в обышное время наемник. Это, шлучаем, не ваше? Проштите, оно чеперь нешколь-ко обшлюнявлено…

— Дважды спасибо. — Стериан поймал какой-то брошенный зверем предмет.

— Тьфу. — Зверь встряхнулся. — Хорта можно не представлять, разве что он после той пьянки ничего не помнит.

— Выпил я знатно, — Алесандр размял затекшие руки и ноги, — но, помнится, ты выглядел тогда как-то иначе. Ты как, в прежнее обличье обращаться собираешься?

— Чтобы потом бегать от орков и нежити нагишом? Нет уж, благодарю покорно, я лучше в шерсти.

Третий орк, вернувшийся с цепями и молотком, беспечно подошел к двери каземата — и был немедленно втянут внутрь. Стериан левой рукой (правая, видимо, еще не успела восстановиться) приподнял орка за шею и прижал к стене.

— Где мой меч? — спросил он. — Какой, надеюсь, не надо пояснять?

Незадачливый тюремщик вяло дрыгал ногами и слегка хрипел в железной хватке вампира. Стериан чуть опустил свою жертву, позволив орку опереться ногами.

— Ну? — повторил он.

— Там, — прохрипел орк, — в обеденном зале, где драка закончилась. Хозяин еще не уносил, только рассмотрел…

— Как пройти покороче? — Стериан и не думал ослаблять хватку.

Тюремщик, как смог, объяснил. Стериан согласно кивнул, а затем молниеносным движением отправил его в бессознательное состояние, довольно бесцеремонно присоединив орка к компании двух его сородичей.

— Скоро начнется суматоха, — проговорил на бегу Хорт. — Они, конечно, нас упустили, но едва ли долго пробудут в неведении.

— И к этому моменту, — согласно прохрипел Сивер, — я бы хотел видеть свою шкуру и все остальное подальше отсюда.

— Кстати, а как тебя сюда занесло?

— Не сейчас. — Все трое как раз вбежали в обеденный зал.

— Темно, как в… — выругался Хорт, споткнувшись обо что-то.

— Подожди, не громыхай, — отозвался из темноты Стериан, и Хорт увидел мерцающие зеленым огнем глаза вампира. — А, вот он! Твоего, извини, нет: видимо, кто-то из стражи прибрал, а этот не разрешили.

— Значит, не судьба, — пожал плечами Хорт, — давай-ка ноги делать. А, проклятье!..

Факелы вспыхнули с негромким хлопком, и в зал с двух сторон ворвались орки и полуорки в сопровождении двух то ли вурдалаков, то ли просто здоровенных кабысдохов неизвестной породы.