Дыхание Голгофы

Честное слово, пока шел на встречу с боевым товарищем, очень волновался. Перед глазами возникал красавец замполит, эдакий щеголь со снисходительной улыбкой и ужимками аристократа. Но вот от джипа отделился и шагнул ко мне человек. Только как будто уж и не он, другой, едва знакомый. Эдакий громоздкий с брюшком мужчина в замшевой, распахнутой настежь куртке, предстал предо мной. Куда только делась его шевелюра? Голова выбрита до блеска, только в серых с голубинкой глазах знакомое упрямство на грани высокомерия – его трудно убрать даже вот такой широченной улыбкой. Обнялись, конечно, от него пахнуло дорогим парфюмом и дальней дорогой.

- Узнал бы, но с трудом, - сказал я.

Он увлек меня в салон: «Рад, чертовски рад нашей встрече. Так, говоришь, не узнал бы? Совсем плох? Постарел, подурнел, - весело ворковал он.

- Нет. Какой-то другой ты стал. Но не подурнел. Я тебя прежним представлял.

- Это когда орал «Ду-у-хи», - рассмеялся Чудов. – Вот тогда я точно хорош был. Ну а ты, боярин, не сильно изменился. Не пойму, то ли заматерел, то ли забронзовел.

- А я в госпитале все думал – спас ты Пикуля или нет? – переменил я тему.

- Да спас, спас. Только у меня его потом сперли в аэропорту. Видно не судьба. Нашел же ты, о чем думать.

- Ну а где ты забыл свои волосы? – не удержался-таки я. – Непривычно видеть тебя.

- Ну, положим, не так уж часто мы виделись, чтоб привыкнуть. – По-моему мой вопрос не понравился подполковнику. – Наметилась тенденция. Сначала потеря плацдарма на темени, ну а потом общая паника и сдача позиций по всему фронту. Тут я и подумал, чего нервничать. Пора сдаваться. И - под ноль. Привыкал долго. Сквозняки доставали. Ну а ты, я понял, рвешься в большую политику. Кругом плакаты. Ты меня очень удивил.

- Я сам себя удивил. Братья по оружию подсуетили. Сказали, что опять надо послужить Отчизне. На общественном направлении, – тут я взглянул на часы. - Завтракал?

- Малость перекусил. Я ж командировочный. Нормально. Кофеек из термоса попил.

- Ну ты, похоже, процветаешь? Такой джип!

- Для столицы это обычное дело. Да и время сейчас такое. По одежке встречают, - не без кокетства проговорил Чудов.

-А где остановился? – спросил я, все еще пребывая в волнении.

- Да я  только приехал в ваш город. Дела у меня здесь по линии бизнеса. Но с нужным человечком я уже успел встретиться накоротке. Официальные переговоры завтра. «По протоколу». Ну а тебя долго искать не пришлось.