Дыхание Харута

Глава девятая. Катастрофа

...Они не видели, откуда он выскочил. - Варан? - почему-то шепотом спросил Мергенов. - Нет, - шепотом ответил Игорь Петрович. Чудище напоминало полутораметровый обрубок толстого бревна, которое долго пролежало в земле. С одной стороны "обрубок" кончался громадной рыбьей головой. Удивительно большие глаза глядели с лютой злобой. Широченная пасть, сплошь усаженная острыми зубами, была полуоткрыта, и из нее рвался приглушенный сиплый свист, точно лопнула автомобильная камера. Маленькие лапки беспокойно перебирали песок. Его можно было принять за ночной кошмар. Но еще не погас день, светило солнце, струился над песками горячий воздух. И апокалиптический зверь выглядел несуразной карикатурой и не внушал особого опасения. - Кто это? - повторил Мергенов. - Дайте ружье! - шепотом сказал Игорь Петрович и сунул руку в задний карман брюк,- Это татцель... В этот миг шипение стало невыносимо пронзительным. Из зубастой пасти вылетела тонкая струя слюны или яда, по "бревну" пробежала дрожь, и зверь, блеснув белым брюхом, кинулся вперед пятиметровым прыжком. Мергенов закричал и помчался прочь. Он услыхал, как сзади щелкнуло коротко и сухо, точно пастуший кнут. Щелкнуло второй раз, третий, четвертый. Он хотел оглянуться, но запнулся и упал. Жгучая боль рванула живот. Раскаленная игла прошла сквозь все тело и остановилась у самого горла. Потом игла исчезла, и горячая тьма на минуту помутила сознание. Когда Мергенов очнулся, рядом, с пистолетом в руке, стоял Игорь Петрович и недоуменно смотрел на него. - Вы что, ушиблись? - Я... Я не могу... - Что вы там шепчете? Мергенов лежал, скорчившись, на боку и трудно улыбался виноватой улыбкой. Очки его свалились при падении, и на лице вместе с болью отражалась детская беспомощность близорукого человека. - Вот Харут так Харут! - возбужденно сказал Игорь Петрович. - Пару добрых картечин в него бы всадить, а не из этой хлопушки. - Дайте попить... - Вставайте! - сказал Игорь Петрович и снял с пояса флягу. Мергенов пил долго и жадно, вода громко булькала у него в горле. - Вот... - сказал он извиняющимся тоном. - Почти всю... - Ничего. Воды здесь в избытке. Да вы вставайте, довольно валяться! - Не могу... Живот... - У меня тоже живот! - рассердился Игорь Петрович. - Будет вам кукситься. Держите руку! - Боюсь... - А мы полегоньку. - Больно... Ой!.. - Так... - тихо сказал Игорь Петрович и еще тише повторил: - Так... Я же вам говорил: выбросьте ее к черту... Мергенов снизу вверх смотрел на Игоря Петровича, а тот, страдальчески морщась, смотрел на живот Мергенова, где, выступая на две ладони над рубашкой, торчал конец деревянной "рапиры". - Плохо? - спросил Мергенов. Его глаза, просветленные болью, ярко блестели. В их мерцающей слезами глубине Игорь Петрович видел ужас конца и крик, страшный в своем неистовом безмолвии крик: "Жить!" Он отвернулся. Еще с фронта ему были знакомы бескровные, безобидные на вид ранения в живот. Человек смеялся, шутил, грозился встать через два дня в строй, но он был уже мертв и не понимал этого... Завтра здесь будут геологи. Но они бессильны помочь. Единственная помощь немедленная операция, которую некому делать.