Дыхание Харута

... Нарезав синих веток, Игорь Петрович устроил над Мергеновым некое подобие шалаша. Мергенов молча наблюдал за работой, прислушиваясь к дергающей боли в животе. Все происходящее вокруг воспринималось краем сознания, но он слабо улыбнулся, когда Игорь Петрович положил последнюю ветку в свое архитектурное сооружение. - Чатма*... - Что вам? - не понял Игорь Петрович. - Чатма... Шалаш свой так... чабаны называют. - А-а... Вы пока лежите... Я вас кителем прикрою... - Да мне не холодно... - Ничего, ничего... Это не помешает... Вы полежите, a я посмотрю, может быть, на ужин что попадется. Он взял ружье и пошел вдоль деревьев, огибая лес. Собственно, затея с ужином была явной бессмыслицей, но надо же было что-то делать. Незаметно исчезли бодрость и энергия. Вялые мысли тыкались во все стороны, как слепые щенята. Это было обычное состояние депрессии с последующей тупой злостью, которое охватывало его и раньше, когда судьба неожиданно ставила подножку. Из-за деревьев появился похрюкивающий дикобраз. Почти не думая, Игорь Петрович выстрелил. Дикобраз упал, заскреб лапами. Взъерошенные иглы его опали. Игорь Петрович потрогал убитое животное, укололся, вспомнил о царапине, которую сделал Мергенов, но ее не было. Он недоверчиво осмотрел одну руку, потом вторую, пожал плечами: ничего! - Что попалось? - спросил Мергенов, когда он притащил трофей к шалашу. - Дикобраз. Есть хотите? - Нет, не хочется. Голос Мергенова был довольно бодрый. Что ж, так оно и происходит: человек умирает, не веря в то, что умрет. - Вы знаете, мне кажется, что боль утихает. - Вам кажется... - пробормотал Игорь Петрович и подумал, что водянистые каучуковые ветки гореть не станут. Они в самом деле долго не хотели загораться и вдруг сразу вспыхнули ослепительным зеленоватым пламенем. - Откуда свет? - полюбопытствовал Мергенов из шалашика. - Синий саксаул свой характер показывает. - Крепко! Почище электрического! Игорь Петрович, а какая это зверюга на нас выскочила? - Харут. - В самом деле? - А в самом деле похоже на татцельвурма, только очень уж крупный экземпляр. - Никогда не видел такого. - А вы спросите, кто его видел. Никто и не видел. В свое время ходили слухи, что живет он в Альпах и каньонах Аризоны. Но слухи не проверенные. По крайней мере, в руки ученым этот "пещерный червь" не попадал. - Почему пещерный? Здесь же нет никаких пещер... - Нет? Пожалуй. А там кто его знает, что здесь есть и чего нет. - Игорь Петрович, я хочу вам еще сказать... - нерешительно начал Мергенов. - Я слушаю. - Только вы не смейтесь... Я ведь видел овцу! - Какую овцу? - Ну, ящера, про которого вы рассказывали, - помните? Диноцефала. - Во сне, что ли? - Наяву. В то утро, когда рогатая гадюка проползала. Я еще хотел вам показать, да он уже пропал. Может, это мираж был? - Какой еще мираж на рассвете! Приснился вам диноцофал. Наслушались моих рассказов, вот вам и результат. У впечатлительных натур это часто бывает. Мергенов обиженно хмыкнул, заворочался, послышался булькающий звук. "Нельзя ему, - подумал Игорь Петрович, но мешать не стал: - Какая разница, часом раньше или часом позже придет неизбежное..." Ему тоже захотелось пить, и он достал вторую флягу.

Глава десятая. Радиация