Дыхание магии

– Не стоит, – хриплым и очень тихим голосом обратился ко мне мужчина. – Моя дочь не представила меня, простите её за это. Моё имя Адмерт Кутюн, и я был другом вашего отца, Шерил.

Поджав губы, я удержалась от любопытствующих вопросов. Чувствовала, что он сам сейчас мне все объяснит.

– Он очень давно спас мне жизнь, и сейчас я хочу отдать вам долг.

Я бросила аккуратный взгляд на Алиру. Знала ли она, что является выплатой старого долга?

А потом девушка еле заметно кивнула, отвечая на мой мысленный вопрос, и грустно улыбнулась.

– Я бы очень хотела послушать эту историю, – честно призналась я, уже обращаясь к маркизу. – Увы, но мне очень мало рассказывали об отце.

– Понимаю, – кивнул мне мужчина. – Обещаю, что в следующую нашу встречу обязательно расскажу вам все, что знаю и помню, Шерил. Но не сегодня. Сегодня у меня праздник, я рад, что могу породниться с родом Селинер.

– Вы позволите мне всего одни вопрос? – настояла я, понимая, что следующая наша встреча может наступить ой как не скоро, если наступит вообще.

– Если всего один, – кокетливо улыбнулся мне старый друг Беона, и в то мгновение я увидела в маркизе молодого парнишку, которым он был лет тридцать, а то и сорок назад.

– Не знаете ли вы, куда направила Ложа отца перед тем, как он пропал? Это ведь было одно из заданий?

– Да, Шерил, вы правы. Это было одно из заданий. Но, увы, я ничем не могу вам помочь, – я слушала это и понимала, что он не лжёт. – Ложа запрещает разглашать эту информацию. Потому вряд ли кто-то, кроме самой Ложи и Беона, знает ответ на ваш вопрос.

Я закусила губу, понимая, что в любом случае придётся посетить Ложу для того, чтобы понять, откуда начинать поиски. Но что-то мне подсказывало, что ответа я там не найду.

– Жрец, – выдохнула Алира, поворачиваясь в сторону холла, – время церемонии.

Повернув голову, я еле сдержала стон отчаяния: по коридору к нам шёл в бело-жёлтых одеждах Алес Томунд.

15

То, что именно Алеса Храм Старшего Бога назначил на роль связывающего судьбы этим днём, я посчитала злой шуткой Братьев-Близнецов. А как иначе можно было объяснить, что из всех возможных жрецов на свадьбу дочери маркиза и сына барона присылают человека без искры?

Да, жрец без стихии мог провести бракосочетание, но без особых излишеств. А это значило, что помещение будут освещать обычные свечи и лампы, а не магические светляки, не будет золотистого сияния во время сгорания букета элскерий, и браслеты, которые жрец наденет на молодожёнов, не оставят своего отпечатка-ожога на коже.

Все это было до безумия странно, ведь «пустых» жрецов обычно отправляли на ритуалы к крестьянам и беднякам, а никак не на праздник, устроенный вельможами.

Видимо, и в этот раз я думала уж слишком громко.

– Жреца нанимала ваша… матушка, – объяснила Алира, останавливаясь рядом и краем глаза наблюдая за тем, как гости медленно заполняют обеденную залу.

– Значит ли это…

– Так оно и есть, – усмехнулась девушка.

Она понимала меня без слов, а я пока не знала, хорошо это или плохо. Но это не меняет того факта, что роду Селинер не хватило денег на оплату жреца с искрой, и потому сейчас именно Алес Томунд станет тем человеком, который свяжет судьбы моего брата и младшей дочери семьи Кутюн.

– Но это ведь оскорбление вашему роду, – придерживая юбки, я направилась вслед за Алирой, которая искала взглядом Ваорлиона.

– Шерил, я всего лишь младшая дочь, не думаю, что папенька захочет скандала на этой почве. К тому же вы слышали его слова, он отдаёт долг за свою жизнь. Насколько я знаю, Беон был очень гордым человеком и не считал, что мой отец ему что-то должен. А теперь… – она замолчала, стараясь упустить фразу «когда он пропал», но я поняла её без слов.

– Теперь у него появился такой шанс, и он не желает его упускать, – пришла я на помощь будущей родственнице. – Да, я вас поняла, Алира. И впредь можете говорить все, что думаете. Я не вижу никаких причин обижаться на правду.

Девушка подарила мне благодарную улыбку и поспешила к столу, стоящему в центре бывшей столовой.

Уже с самого начала все шло не так, как было положено многовековыми традициями. Обычно жених и невеста заходят в помещение или на обустроенную площадку сразу после жреца. А сейчас обеденная зала, которая должна была стать местом связывания двух судеб, уже оказалась наполнена гостями, а Алира только пересекла порог.

На самом деле когда-то очень давно такие обряды проводили в храмах и фруктовых садах. А теперь считается, что подобное лишь удел простолюдинов. Ныне только крестьяне и нищие проходят через свадебный ритуал в Храмах Старшего Бога.

Заняв место возле стола, уставленного закусками, я обратила свой взгляд в центр комнаты, где стояло три человека: Ваорлион, Алес и Алира. Слуги потушили часть факелов, позволив залу погрузиться в интимный полумрак. Тогда-то жрец в бело-золотых одеждах и начал обряд.