Дыхание осени

Потом по склону скатилась устроенная Пертом лавина, и сам парень, будто оседлавший окутанную пылью змею, вопя, скатился со скалы. Рухнул на голову гному, который увертывался от камней, брошенных с гребня баррикады.

Перт разодрал руку об острый шишак гномьего шлема, и они вместе с карликом погрузились в мутные волны. Вода сомкнулась над головой, Перт, барахтаясь и пуская пузыри, лягал и отпихивал шевелящуюся груду металла и плоти, топтал гнома, ему удалось вскарабкаться на захлебывающегося нелюдя, он рванулся, преодолевая волну… добрался к баррикаде, вцепился в камни, полез наверх… Насыпь уже была наполовину разрушена, наружный скат ее сделался пологим. Перт почувствовал, что сейчас упадет — и тут же две руки справа и слева вцепились в его набухшую, пропитанную водой и кровью куртку, рванули вверх. Здоровяк Лан-Кайен и колдун Конта помогли ему перевалить гребень…

Эльфы опустошили колчаны и отступили. Полдюжины гномов — все, кому посчастливилось пережить обвал — попятились, выбрались на отмель и снова сомкнули щиты. Излишняя предосторожность — камни в них уже не летели. На склонах не уцелел никто.

* * *

Перт почти не чувствовал боли, когда Конта занялся ранами — вырезал застрявшие наконечники, густо наложил на кровоточащие разрезы вонючую мазь, набухтел заунывных лечебных заклинаний.

— Повезло тебе, парень, — важно объявил маг. — Я такого прежде не видал, чтобы человек лавину оседлал. Удачливый, даже ног не переломал. Чего улыбаешься?

Перт Лан-Анар и впрямь улыбался, глядя на приятеля.

— Смешно тебя, Конта, видеть, да чтобы ты не жевал.

— Ты мне своим видом охоту жрать отбил, — отрезал чародей, — а вообще перекусить бы не мешало.

Рядом с ними совещались предводители ополчения.

— Они сейчас снова пойдут, в этот раз передышки не будет, — Кернит, Рыцарь, Смывающий Позор, вгляделся в поворот, из-за которого вот-вот могли появиться новые ряды карликов.

— С чего решил? — хмуро осведомился верзила Лан-Кайен.

— Я бы на их месте так и сделал. Народу у них хватает. Одних отобьем, другие уже наготове.

— Это верно, — вздохнул Лан-Анар. — В этот раз стену не сдержать, да и вода утекает, вон, гляди, как хлещет.

Баррикада осела, затычки давно вывалились или растрескались, теперь защитники топтались в глубокой луже.

— Не сдержать, — согласился Лан-Кайен. — Как сойдемся в рукопашную, так и драке конец. Не сладить нам дальше.

— Нужно уходить, — буркнул лэрд Каст. — Но кто-то должен принять бой напоследок. Иначе коротышки решат, что слишком легко вышло.

— Ну вот и валите, пока еще можно, — мотнул головой Лан-Кайен. — Мы с парнями тут еще побудем.

— Не дело это… — протянул Лан-Анар, но в душе он был согласен с соседом. Всем погибать не годится. А сдерживать войско Грабедора им больше не под силу. Рукопашная выйдет совсем короткой, защитников сомнут сразу. — Однако…

— Уходи, Анар, Гангмар бы тебя взял! Ты нужен горам, хитрая ты задница! Твоя скорая на обманы башка нужна горам!

— Но мы же… с тобой…

За скалой, совсем рядом, хрипло протрубил рог.

— Пошел прочь, Анар! — рявкнул Лан-Кайен. — Живо проваливай!

— Давай, что ли, обнимемся напоследок, скотина ты этакая.

— Поди сюда, недомерок.

Лэрды крепко обнялись и несколько секунд простояли молча, пока сородичи разглядывали эту странную сцену. Между кланами издавна существовала неприязнь, какая всегда получается между соседями. Не раз им приходилось драться, однако сейчас в Малые горы пришла общая беда, да такая громадная, что прошлые междоусобицы теперь казались мелкими, растворились, как щепоть соли в быстром ручье. И вот теперь воины этих кланов сражались плечом к плечу…

Затем лэрд Каст собрал своих воинов, добровольцев из других кланов, присоединившихся нынче к их отряду, мужчины взвалили на плечи немногочисленных раненных… Уходили быстро, не оглядываясь, потому что сил не было глядеть, как Лан-Кайены начинают последний, безнадежный и заранее проигранный бой… Вода плескалась под сапогами, да орали за спиной умирающие горцы… Ущелье сделало новый поворот, битва осталась позади, вода под ногами иссякла, возвратилась в старое русло. Потом крики стихли — ненадолго. Почти сразу же грянул многоголосый победный клич Второго Народа. И не успело затихнуть эхо этого рева, заулюлюкали эльфы. Их визг, вой и беспорядочные вопли были пародией на клич гномов. Этим все было нипочем.

А люди уходили молча.

ГЛАВА 30 Юго-восточные окраины Мира

По Забытому Городу уже побежал слух — приближаются пришельцы. Немногочисленное население было взволнованно, однако настоящего страха могнакцы не испытывали. Они давно привыкли к тому, что живут в мертвом городе, в призраке города, в страшной сказке: Могнаком Забытым пугают детей по всем Миру! Невозможно бояться чужаков если ты сам — великий ужас Мира. К тому же обитатели города видели: в башне никто не проявляет беспокойства. Ну а если верховные маги спокойны, то и жителям не о чем беспокоиться. Могнакцы были скорей заинтересованы происходящим — нечасто в их размеренное бытье вторгались сколько-нибудь заметные события.