Дыхание севера

Зрение полностью вернулось, рука вновь обрела чувствительность, пусть и частичную, но я смог схватиться ею за мачту. Огляделся: лодочек в округе стало гораздо меньше, а вот обломки начали попадаться всё чаще. При пролёте ещё одного скопления из пяти лодок, я стал невольным свидетелем того, как очередного несчастного воздушным потоком впечатало в ограждение канала, его доска с треском разлетелась на части, а самого неудачливого мага чуть не проткнуло обломком мачты. Зрители, которые располагались над этим местом, отпрянули, ахнув, но многие и зааплодировали такому ходу. Меня на мгновение затопило отвращением и желанием смыть эту толпу в канал, но отвлекаться было некогда. Да и не оценят столичные жители подобного, а мне очередная встреча со стражей явно не пойдёт на пользу.

Сотворивший это победно усмехнулся, встретился со мной взглядом, пожал плечами и стартанул вперёд, делая странный знак пальцами.

Уже наученный печальным опытом, я слегка сбросил скорость, и вовремя, потому что две доски передо мной вдруг сошлись вместе, волна подо мной дёрнулась, качаясь и устремляясь куда-то вниз.

— Да как так можно⁈ — воскликнул Раззарт гневно.

Я, сощурившись, влил больше магии, перехватывая управление не только над своей волной, но и над ближайшими водами, и резко поднял вверх края их досок, раскидывая в разные стороны, а сам пролетел по центру: не ожидавшие такого манёвра противники не успели защититься и выровнять свои лодки.

Толпа на трибунах взорвалась криками, но одобрения или порицания — я так и не смог понять. Скривился, переживая судороги, сковавшие тело, но со злой усмешкой пришёл к интересному выводу: сейчас моя степень контроля магии была в разы лучше, чем раньше. Боль, которая сопровождала каждое действие, вынуждала очень точно дозировать усилия, обрывать потоки сразу же после воплощения задуманного и не тратить бездумно свои силы. Такой ювелирной точности у меня не было ни на одном занятии!

— И как ты ещё держишься… — вдруг со странной интонацией выговорил Раззарт.

— А в чём дело? — я, уходя по большой дуге на поворот, обошёл ещё пару лодок.

— Твои каналы на пределе, но почему-то разрыв остаётся на уровне критического, но без угрозы жизни, — произнёс древний дух, словно сам удивляясь тому, что говорил. — Тебя как будто действительно что-то питает. А я ведь думал, что мне показалось тогда…

— Будем считать, что мне везёт, — сплюнул я попавшую в рот воду, тыльной стороной руки вытирая губы.

Анализировать своё самочувствие и слова наставника мне было некогда, все ресурсы уходили на то, чтобы сократить расстояние до следующей группы соперников. Я уже потерял счёт пройденным поворотам и уровням канала, по сторонам смотреть было некогда, поэтому не мог точно сказать, сколько ещё осталось до финиша. Одно я знал точно: никто ещё не финишировал, потому что об этом должен был сигнализировать пушечный выстрел, которой невозможно было не услышать.

Но то, что с резервом не всё в порядке, я стал ощущать сильнее уже через несколько минут. Волна подо мной закачалась, пытаясь вырваться из-под управления, мне стало тяжелее её подпитывать и сохранять текущую скорость. Ветер, надувающий парус, потерял стабильный поток, то врываясь, то спадая, заставляя мокрую ткань практически повисать.

— Сбрось скорость, ты не выдержишь долго в таком темпе! — раздался голос Раззарта.

Но я не мог его послушать, заметив вдалеке следующую группу. Однако стоило мне приблизиться, как я сам невольно затормозил, уходя от чужой волны и с удивлением таращась на происходящее впереди: там шла настоящая бойня.

Воздушные потоки рвали паруса, водяные коконы поднимались в защите, водяные столбы подкидывали доски, но те подхватывались новыми волнами и опускались на канал. Я насчитал шесть лодок, между которыми шла ожесточённая борьба за право прийти первым.

— Кажется, мы добрались до лидеров, — напряжённо проговорил наставник. — И, поверь мне, тебе туда не надо.

— Мы ради этого всё задумали! — не согласился я.

— Я дал тебе доступ к силе, чтобы тебя не втоптали в грязь и не убили на этой гонке! Но речь не шла о том, чтобы с боем прорываться сквозь этот хаос! Я восстановлю ограничения и…

— Только попробуй! — рыкнул я, приближаясь и рывком уходя от атаки.

В ответ бить не стал, только, обогнав, ушёл на более широкую часть канала.

— Послушай, ты не понимаешь…

— Это ты не понимаешь! Не смей трогать мою магию! Иначе камень, который сейчас у меня на груди, отправится на дно этого Дастового канала! — зло выкрикнул я.

Раззарт больше не сказал ни слова, а на меня удивлённо обернулся незнакомый парень, за что его тут же наказал соперник, скидывая в воду воздушным хлыстом. Нацелился на меня, но я поднял волну под ним, желая перевернуть уже проверенным трюком, однако не вышло, противник нивелировал моё воздействие своим.

Хотел обогнать, но не вышло, парень уверенно удерживал своё судно на одном со мной уровне, попутно защищаясь от атак тех, кто шёл чуть дальше.

Мне пришлось поступать так же, головой крутил на триста шестьдесят градусов, пытаясь уловить каждый поток магии в мою сторону.