Дыхание. Смерть ринханто

– Значит, ты единственная, кто знает все события? Историю до Великой Войны? – Ледая распрямила плечи. – Ты опасна в своей гордыне, мама. Оборотни заслуживают знать правду.

– Но не все могут ее вынести. – Глаза Королевы Оборотней загорелись алым. – Роза терпения принадлежала одному из братьев лесных драконов – Ауру. Они оба погибли в Великой Войне и оставили третий материк без наследника. Однако гибель Ауру значила и конец существования третьего материка. Потому что его аватар – роза терпения, семя Древа Жизни. Он имел связь с ним и после естественной смерти должен был занять его место и переродиться. Но он умер, спасая Виарум.

– Тогда зачем тебе убивать Редлая! – Новые знания переполняли голову Ледаи, поэтому переживания за себя и свою слабость она оставила на потом. – Тогда получается, ты убьешь еще одного наследника Древа Жизни? А что, если его не станет одним днем? Кто займет место…

– Я постараюсь не убивать Редлая. – Она прервала вопросы дочери. – Мой костер позволяет создавать связи между силой, обличиями и прочим. Таким образом я связала Линдалиса с его потенциалом эволюции насекомого. И посмотри, что получилось. Конечно, я бы никогда не сделала его Королем Оборотней. – Она усмехнулась. – Я схвачу Редлая и с помощью костра освобожу его потенциал как наследника Древа Жизни. К сожалению, он потеряет… обличия человека, животного и леса. Он превратится в розу терпения и будет ждать своего часа.

– Ты не можешь с ним так поступить! Это несправедливо! Он живой, и он твой сын! Редлай заслуживает занять свое место в цикле перерождения, когда судьба укажет ему, не ты! Мама, одумайся! – Волосы Ледаи загорелись от злобы. – Я отказываюсь, как будущая королева, держать брата в неволе.

– Предполагалось, что ты станешь его охранником, – раскрыла и дальнейшие свои планы Королева Оборотней. – Я бы ни за что не оставила вам выбора. Прости, Ледая, но эта битва за жизнь не одного существа, а целого мира. Редлай должен стать узником и спасением Древа Жизни. Отпуская его с принцем, я колебалась. Мне хотелось заставить его раскрыть костер. Его ринханто не остался бы здесь, поэтому у меня не было выбора. А теперь… Я просто не могу отпустить ни его ринханто, ни Редлая. Смерть Гилема приведет к гибели Редлая. Так что я или получу их обоих живыми, или сожгу дотла всю команду, позволив Древу Жизни дать со временем нового наследника.

– Не для такого мира я хотела стать королевой… – прошептала Ледая. – Боюсь… Я.

И тут в голове Ледаи сложилось абсолютно все. Ее назначили наследником Королевы Оборотней не для того, чтобы править, нет – защищать. Она такая же узница трона, как и ее брат. Оттого его и тянуло куда-то за океан. Вероятно, книгописец не просто так ринханто именно для Редлая. Великий секрет в том, как Великое пламя выбирало, кому какие достанутся силы. Гилем же стал проводником для Редлая к воспоминанию об Ауру – наследником которого являлся. Вот почему мама пребывала в бо́льшей ярости, когда сбежал Редлай. Теперь перед ней два выбора: уничтожить всех людей, узнавших ее секрет, кроме Гилема, для сохранения жизни Редлая, и второй вариант – запустить цикл перерождения Древа Жизни. Однако Ледаю не устраивал ни один из них.

– Я не могу позволить тебе никого убить, мам, прости. Если ты не откажешься от идеи отпустить Редлая и его команду… я буду сдерживать тебя до тех пор, пока у меня есть хоть капля пламени. – Она нахмурила брови и тяжело задышала. – Я думаю, Древо Жизни не просто так поддержало брата тысячью опадающих кровавых лепестков. Так оно планировало защитить выбор Редлая.

– Тогда я буду вынуждена убить и тебя. Я все решила еще задолго до твоего появления на свет, Ледая. – Лицо Королевы Оборотней ожесточилось. – Я дала им слишком много времени, думаю, они уже достаточно далеко ушли. Не усложняй мне задачу, а им не позволяй строить ложные надежды…

– Я подарю им самую настоящую надежду, мам. – Ледая усмехнулась. – Ты же сама назначила меня охранником Редлая. Так вот, как его охранник, я буду биться до тех пор, пока пламя еще горит во мне…

– Будь по-твоему.

Королева Оборотней сжала руку в кулак. Ее кожа покрывалась красной чешуей и раскалялась от жара. Крылья окончательно расправились, и Ледаю обдало горячим воздухом. Огонь не мог нанести ей урон, а вот дальнейшая трансформация мамы внушала самый настоящий ужас. Из ее спины появился хвост, который увеличивался в размерах, пока одним махом не снес остатки арены, очищая территорию. Неудивительно: для полного обращения требовалось много места. К полупрозрачным крыльям и хвосту присоединились лапы, и уже через мгновение голова дракона вытянулась над Ледаей. Ее размеры поражали. Ледая даже в самых жутких кошмарах не могла представить, насколько огромны драконы. Один коготь на мизинце в три раза больше нее самой.

– Полное обращение, – зазвучал хриплый голос мамы.