Дыхание. Смерть ринханто

– С его любовью проверять на себе вычитанные в книгах рецепты не удивительно. – Он говорил вполне обычным голосом. – Я думаю, мое ложе из роз в любом случае остановит распространение болезни, а там и тебя попросим о помощи и отведем к лекарю. Надо сконцентрироваться на происходящем здесь и сейчас.

– И не поспоришь.

Они вышли к центру арены. Там их уже ждали Линдалис и мама. Королева Оборотней переоделась в церемониальную одежду, сменив платье на черные штаны и накидку с вышитыми на них цветами, что символизировало объединение всех цветочных символов оборотней, на голове ее появился венец с инкрустированными разноцветными камнями и огромным рубином в центре. Линдалис уже не выглядел таким самодовольным и тоже, как Ледая и Редлай, надел боевую форму, состоящую из кожаных штанов, сапог, но в отличие от них был без рубашки. Вероятно, он, так или иначе, планировал трансформироваться в стального богомола. Сражение за звание наследника будет чуть ли не кровожаднее, чем за возможность отправиться Редлаю с Айоном дальше в путь. Королева Оборотней посмотрела на сына, и он сделал шаг вперед. Дальше взгляд ее окинул забитые трибуны в поисках ринханто Редлая. Она улыбнулась и плавно подняла руки вверх, призывая всех замолчать.

– Итак, мои поданные, сегодня мы узнаем, кто достоин нести знак наследника Королевы Оборотней и простит ли лес и судьба того, кто нарушил одно из главных правил нашего материка. – Все молчали в ожидании сигнала. – Первым состоится бой Ледаи и Линдалиса. Редлай, после того как их сражение закончится, будь готов озвучить имя своего соперника.

– Хорошо. – Он кивнул.

– Оба участника смогли обрести баланс, поэтому оставляю им право самим решать, как воспользоваться силой и в какой мере. – Она опустила руку, и теперь толпа взревела, и большинство кричало имя Линдалиса.

Пока Королева Оборотней удалялась к трону, а Редлай поднимался на трибуны к друзьями, Ледая окинула взглядом оборотней. За несколько лун она полностью потеряла свой авторитет. Раньше все чуть ли не в ноги к ней кидались, боялись и уважали, а сейчас даже лесной аватар гириены и пламенной орхидеи никого не впечатляли. Линдалис, несмотря на свой отвратительный характер, считался сильным оборотнем. Она не особо интересовалась его историей, даже не копала в сторону его слабостей. Ледая должна победить, не прибегая к уловкам. Не такой королевой ей хотелось стать. Мама бы на ее месте встретила врага лицом к лицу. Так она и решила поступить. Пусть сейчас все скандировали имя Линдалиса, но в конце боя они умолкнут. От ужаса. По правилам они должны разойтись в стороны на расстояние сто метров. Им даже сделали отметки на арене. Ледая скинула рубашку, оставаясь лишь в эластичных бинтах для поддержания груди, и выбросила сапоги в сторону, перевязала волосы в хвост. От обуви избавился и Линдалис. Королева Оборотней села на трон и махнула рукой.

– Начинайте. Объявляю первый бой открытым.

Они оба решили сразу захватить инициативу, кинувшись друг на друга, отказавшись от оружия, так как обычно все предпочитали использовать клыки, когти и другие острые части своего тела. Ногтевые пластинки Ледаи изменились, превращаясь в иглоподобные когти. Она не планировала сразу высвобождать даже животное обличье, а уж пользоваться костром собиралась лишь в самой безвыходной ситуации. Линдалис же не стал выпускать когти, однако Ледая заметила странный блеск на ребре его ладони, а это означало, что он воспользовался своим аватаром стального богомола. С помощью него он мог многократно увеличивать защиту организма, а его ладони и предплечья становились вместо мечей.

От силы удара их первого столкновения раздался металлический лязг на всю арену, и пара когтей Ледаи отлетела в сторону. Несмотря на высокую защиту врага, она усмотрела несколько царапин на его коже.

– Тс, неплохо, – кинула она и вновь кинулась в атаку.

Фактически их рукопашная схватка ничем не отличалась от обычной, человеческой, просто вместо стали они использовали когти да клыки. Лишь скорость, реакция и сила напоминали, что сражаются оборотни. Ледая спрятала когти и решила зайти с другой стороны. Она превосходила противника в ловкости, поэтому пара крепких ударов кулаками по блоку для отвлечения внимания, размашистый, но быстрый удар ногой по правому боку Линдалиса и последующая за ним подножка возымели должный эффект, опрокинули врага на лопатки. Если Линдалис использовал свою металлическую кожу, то Ледая решила одолеть его с помощью змеиных маневров. Она с трудом могла его поцарапать, однако сжать и выдавить его внутренности наружу – запросто. Поэтому Линдалис успел лишь набрать воздуха перед тем, как руки Ледаи сомкнулись на его груди, а ноги обхватили живот. Ей даже не пришлось выпускать животное обличье, чтобы получить превосходство.

– Я… – но не успела она договорить, как улыбка исчезла, и ее лицо исказила гримаса боли.