Дыхание. Смерть ринханто

– Киринин погиб. Все наши союзники погибли. Он успел наделить этого оборотня речью… Я не знаю, насколько хватит эффекта искры, но, возможно, у нас есть шанс спасти Древо Жизни. – Меладея положила голову Грисдиса себе на колени. – Я могу применить костер и снять ограничения с Древа Жизни.

– Что… Зачем? Разве ты не исчерпала свои силы? – Дракон распахнул оставшийся глаз. – Меладея, лучше направить эти остатки пламени в меня. Твой план… он…

– Да. Если я применю костер на Древо Жизни, то умру. Таким образом я смогу раскрыть его потенциал и связать с тобой. – Она улыбается. – И тогда змею настанет конец.

– Ты не можешь пожертвовать собой! Я просто не позволю тебе! Твое пламя почти закончилось! Давай мы обойдемся малой кровью. – Он поднялся на руках и посмотрел на нее. – Мне не нужен мир без тебя. Я слишком долго жил один и не вынесу твоей смерти. Ты одна из сильнейших… Виарум погибнет. Я погибну, Меладея…

– У нас не осталось выбора, дорогой Грисдис. Я не знаю, что делать. – Слезы вновь побежали из ее глаз, но она не стала их вытирать.

– Поразительно… – сказал бык, и они оба посмотрели на него. – Впервые вижу, чтобы образовывалась связь не у оборотней…

– Что?! Связь? – Грисдис приоткрыл рот. – Неужели Древо Жизни связало нас? Но как?

– Думаю, это уходит к истокам твоего человеческого обличья, как называем это мы – лесные оборотни. – Бык общался телепатически, не двигая ртом. – Предполагаю, Древо Жизни использует как основу связи переход из одной формы в другую. Когда ты прибыл на материк, то превратился из животного в человека. Древо Жизни решило, что ты оборотень, и вот… Связь. Ее смерть приведет к твоей неминуемой гибели.

– То есть теперь, если Меладея пожертвует собой, применив костер на Древе Жизни, я все равно умру? – Он усмехнулся. – Для меня ничего принципиально не изменилось. Дорогая, слышишь? Мою жизнь ты не спасешь. Теперь мы связаны.

И стоило ему обронить эти слова, как их радужки засветились, подтверждая решение Древа Жизни образовать связь. В эту секунду глаза Меладеи увидели потенциал связи оборотней. Энергия, которой переполнен материк, захватила ее, слово река. Она посмотрела на свою руку. К сожалению, это нечто другое, нежели пламя Первого материка, и сил, чтобы использовать пожар и разделаться со змеем, нет. Зато теперь она знала, как спасти Древо Жизни, даже ценой своей жизни.

Она положила Грисдиса и встала, наблюдая, как змей медленно ползет к своей цели. Он потерял какой-либо интерес к ним, разрешив добить их воинам пепла.

Тем временем Грисдис улыбался, потому что сразу понял намерение любимой. На ее отважном лице все, как и прежде, читалось с завидной легкостью. Грисдис бесшумно подозвал быка, чтобы тот помог ему встать, и он смог бы поравняться с Меладеей.

– Я не дам тебе разрушить свою искру, Меладея. – Он улыбнулся и вытер кровь со лба, стоя на одной ноге. – Ты знаешь, что у тебя есть новая цель? – Она повернулась к нему, делая вид, что слушала, хотя сама скапливала остатки пламени в татуировке. – Ты должна помочь всем здесь с восстановлением. Ты только посмотри… Вся южная часть материка уничтожена, – эти слова даже отвлекли ее на мгновение. – Ладно. У нас еще будет время перекинуться парой слов.

Он посмотрел на нее долгим взглядом:

– Я люблю тебя.

Ловко сделав ей подножку и подхватывая, чтобы она не разбилась, он уложил ее, изумленную, на дорогу. Меладея потеряла концентрацию. Грисдис смотрел на нее, и она не могла понять этот взгляд. Смесь боли, надежды, обожания и великого отчаяния. Так он смотрел на нее в первый раз, поэтому она и запомнила его. Его татуировка также исчерпала себя, и он уже не мог превратиться в дракона, а его силы ограничены. Грисдис кивнул ей и пошел к змею. Он шел, хромая, прикрывая рану на боку рукой. В конце концов, дракон не мог очернить память и заслуги всех сородичей разом, позволив кому-то взять его ответственность на себя. Костер Меладеи уже легенда, а пожар позволил внести огромный вклад в войну. Он обязан постараться ради нее и Виарума. Перед глазами появился взгляд дракона ночи, который передал ему волю последнего дракона.

И эта воля – если смерть, то только в небе. Его точка татуировки загорелась и пошла трещинами.

– Разрушение искры. Последнее превращение, – прошептал Грисдис и повернулся к Меладее с самой счастливой улыбкой. – Моя смерть не приведет к твоей гибели. Зато она сделает тебя… Королевой. Ведь я… – он вздохнул поглубже, и его рев раздался на всю столицу, – Король Драконов!