Дыхание снега и пепла

Роджер бросил на Джейми убийственный взгляд и получил такой же в ответ. Это война, говорили прищуренные глаза Фрэзера, и я использую любое доступное оружие. Однако вслух он сказал лишь: «Спокойной ночи, a nighean», — и нежно коснулся ее волос.

Брианна уселась кормить Мэнди, закрыв глаза, отказываясь разговаривать. Через некоторое время ее лицо разгладилось. Похлопав малышку по спине, Бри уложила ее в корзину, легла в постель и занялась с ним любовью молча, со странной жесткостью, которая его удивила, — но не так, как сейчас.

— И вот еще что, — произнесла Брианна немного печально. — Я — единственный человек на свете, для которого это не убийство.

Потом она развернулась и быстро пошла прочь в сторону таверны, где ждала Мэнди. С отмели доносились возбужденные голоса, напоминавшие крики чаек.

* * *

В два часа пополудни Роджер помог жене забраться в маленькую гребную лодку, привязанную к причалу недалеко от складов. Весь день уровень воды повышался и уже достиг пяти футов. Посреди блестящей серой отмели торчала группа свай, а в их гуще — маленькая темная голова пирата.

Брианна держалась отстраненно, словно языческая статуя с безжизненным лицом. Приподняв юбки, она залезла в лодку; тяжелый предмет в кармане глухо стукнул о деревянную скамью.

Роджер сел на весла и принялся грести в направлении швартовых свай. Они не привлекут к себе особенного внимания: с самого полудня вокруг курсировали лодки с зеваками, которым хотелось взглянуть в лицо приговоренному, выкрикнуть обидные насмешки или отрезать прядь волос в качестве сувенира.

Он не видел, куда плыл: Брианна указывала направление молчаливым наклоном головы.

Внезапно она подняла левую руку, и Роджер остановился, разворачивая лодку одним веслом.

Лицо Боннета обветрилось и покрылось солью, губы потрескались, веки так распухли, что он едва мог открыть глаза. Заметив их приближение, Боннет поднял голову, и Роджер увидел человека измученного, беспомощного, охваченного ужасом перед надвигающимися объятиями смерти — настолько, что он чуть ли не жаждет их, уступая свою плоть холодным пальцам и неотвратимому поцелую, который лишит его дыхания.

— Ты не слишком торопилась, милая, — произнес он; потрескавшиеся губы разошлись в улыбке, оставив кровь на зубах. — Впрочем, я знал, что ты придешь.

Роджер работал одним веслом, подгоняя лодку ближе. Оглянувшись через плечо, он увидел, как Брианна достала из кармана пистолет с позолоченной ручкой и вложила ствол в ухо Боннета.

— Иди с Богом, Стивен, — произнесла она на гэльском и спустила курок, затем бросила пистолет в воду и повернулась к мужу: — Давай домой.

Глава 118 Сожаления

Лорд Джон вошел в свою комнату и удивился — изумился, если быть точным — незваному гостю.

Фрэзер с холодной улыбкой отошел от окна.

— Джон.

— Джейми.

Лорд Джон вдруг испытал неожиданный прилив воодушевления: за последние двадцать пять лет он называл Джейми Фрэзера по имени от силы раза три. Столь редкая близость возбуждала, — и все же нельзя это показывать.

— Выпьете чего-нибудь? — вежливо поинтересовался он.

Джейми выглянул в окно, затем перевел взгляд на Джона и покачал головой.

— Нет, благодарю. Мы же враги, не так ли?

— К сожалению, мы находимся по разные стороны конфликта, который, я надеюсь, продлится недолго, — уточнил лорд Джон.

Фрэзер глянул на него со странным, немного печальным выражением лица.

— Вряд ли, — возразил он. — Хотя да, жаль.

Лорд Джон подошел к окну, стараясь не задеть гостя.

— А… — пробормотал он, увидев на тротуаре Брианну Фрэзер Маккензи.

— А! — воскликнул он совсем иным тоном. Из таверны вышел Уильям Кларенс Анри Джордж Рэнсом, девятый граф Элсмир, и поклонился ей. — Боже правый! Она ему расскажет?

Фрэзер покачал головой, не отрывая взгляда от молодых людей.

— Нет, — тихо ответил он. — Брианна дала мне слово.

Облегчение хлынуло по венам, словно вода.

— Спасибо… — выдохнул лорд Джон.

Меж тем молодежь продолжала разговаривать. Уильям что-то сказал, и Брианна рассмеялась, тряхнув волосами. Джейми наблюдал как зачарованный. Боже правый, до чего похожи! Мельчайшие детали: выражение лица, мимика, жесты, манера держаться… Очевидно даже для стороннего наблюдателя. Мимо прошла супружеская чета, и женщина улыбнулась при виде столь красивой пары.

— Не скажет… — повторил лорд Джон, заметно нервничая. — Но она демонстрирует себя! А если он… Впрочем, нет, вряд ли…

— Надеюсь, что нет, — откликнулся Джейми, не сводя с них глаз. — А если и так — все равно не узнает. Она настояла на том, чтобы увидеть его еще раз — такова цена за молчание.

Джон молча кивнул.

Подошел муж Брианны, держа за руку сына; в солнечном свете волосы мальчика горели столь же ярко, как и у матери. Другой рукой Роджер прижимал к себе младенца. Брианна забрала его и развернула одеяльце, демонстрируя ребенка Уильяму; тот изобразил вежливое восхищение, полагающееся по случаю.