Дыхание снега и пепла

Внезапно лорд Джон осознал, почему Фрэзер так захвачен сценой за окном. Ну конечно: он же не видел мальчика с тех пор, как тому исполнилось двенадцать! Видеть их обоих вместе — дочь и сына, с которым он никогда не сможет заговорить или признать своим… Ему захотелось прикоснуться, положить руку на плечо в знак сочувствия… нет, не стоит, учитывая предполагаемую реакцию.

— Я пришел просить одолжения, — неожиданно произнес Фрэзер.

— К вашим услугам, сэр, — ответил лорд Джон. Просьба его безмерно обрадовала, однако он решил спрятаться за маской формальности.

— Не для себя… — Фрэзер бросил на него быстрый взгляд. — Для Брианны.

— Еще лучше. Я очень привязан к вашей дочери, невзирая на ее характерное сходство с предком.

У Фрэзера дрогнул уголок рта.

— Вот как… Ну что ж… Я не могу объяснить зачем, но мне нужен драгоценный камень.

— Камень?.. — повторил лорд Джон бесцветным голосом. — Какой?

— Любой. — Фрэзер нетерпеливо пожал плечами. — Неважно, главное — драгоценный. Однажды я отдал вам один… — Его рот искривился: как пленнику Короны, Джейми пришлось отдать камень под принуждением. — Хотя вряд ли он у вас сохранился…

На самом деле сохранился: этот сапфир ездил с ним последние двадцать пять лет и в данный момент лежал в кармане жилета.

Лорд Джон глянул на свою левую руку, украшенную сапфиром в золотой оправе. Кольцо Гектора — подарок первого любовника. Гектор погиб при Каллодене — на следующий день после того, как в темноте горного перевала Джон встретил Джеймса Фрэзера.

Не раздумывая, но с некоторыми трудностями — кольцо глубоко въелось в плоть — он снял его с пальца и вложил Джейми в ладонь.

Брови Фрэзера изумленно взлетели.

— Этот? Вы уве…

— Возьмите.

Лорд Джон протянул руку и загнул пальцы Джейми своими. Контакт был мимолетным, однако ладонь кольнуло невидимыми иголочками, и он сжал кулак, надеясь удержать ощущение подольше.

— Благодарю, — тихо произнес Джейми.

— Весьма… рад услужить.

Между тем разговор внизу, похоже, закончился: Брианна поворачивалась, ее муж с сыном уже прошли вперед. Уильям поклонился, сняв шляпу; очертания головы так явно напоминали рыжую…

Лорд Джон вдруг почувствовал, что не в силах видеть, как они расстаются, хотелось сохранить в памяти это зрелище — их обоих вместе. Он закрыл глаза, ощущая на лице дуновение бриза. Что-то мимолетно коснулось его плеча, воздух за спиной пришел в движение.

Когда он открыл глаза, ни в комнате, ни на улице никого не было.

Глава 119 Не в силах расстаться

Сентябрь 1776 года

Роджер укладывал последние трубы, когда на него наскочили Джемми с Эйданом, словно пара чертиков из коробочки.

— Папа, папа, Бобби приехал!

— Бобби Хиггинс? — Роджер выпрямился, чувствуя, как негодуют мышцы спины, и глянул в сторону Большого Дома, но не увидел никаких следов лошади. — И где же он?

— На кладбище, — с важным видом доложил Эйдан. — Думаешь, пошел смотреть на призрака?

— Сомневаюсь, — спокойно отозвался Роджер. — На какого еще призрака?

— Мальвы Кристи! — пояснил Эйдан. — Она выходит из могилы — все так говорят!

Он храбрился, но безотчетно обнял себя руками. Джемми выпучил глаза, явно неосведомленный о таких подробностях.

— Как — выходит? Куда?

— А так! Ее же уби-и‑и‑или, балда! Те, кого убили, всегда выходят из могилы и ищут своих убийц.

— Глупости, — твердо отрезал Роджер. Джем, разумеется, знал, что Мальва Кристи умерла: он ходил на похороны вместе с остальными детьми Риджа, но о ненужных деталях они с Брианной умолчали. Да уж, попробуй тут хранить секреты… Только бы у Джема не начались ночные кошмары!

— Никого она не ищет, — сказал Роджер, стараясь придать голосу убедительности. — Ее душа в раю, с Иисусом, она счастлива, а тело… Когда люди умирают, им больше не нужны тела, и потому мы их хороним в могилу. Там они и остаются до Судного дня.

Эйдан явно остался при своем мнении.

— Ее видел Джоуи Маклафлин пару недель назад, в пятницу, — заявил мальчишка, покачиваясь с носка на пятку. — Говорит, летела через лес, вся в черном, и жутко завывала!

Джемми испуганно выпучил глазенки. Роджер отложил лопату и взял его на руки.

— Джоуи Маклафлин выпил больше обычного — вот и все. — Мальчики были уже знакомы с концепцией алкоголизма. — Если кто-то и завывал в лесу, то скорее Ролло. Пойдем, найдем Бобби, и вы сами увидите могилу Мальвы.

Он протянул руку Эйдану. Тот с радостью ухватился за нее и всю дорогу трещал как сорока.

Что будет с Эйданом, когда он уедет? Идея отъезда, сперва такая внезапная, призрачная, немыслимая, день за днем просачивалась в сознание. Роджер привычно выполнял рутинную домашнюю работу, копал канаву для водопровода, носил сено, рубил дрова стараясь думать про себя: «Уже недолго осталось». И все же трудно было представить, что он больше не откроет дверь хижины и не увидит Брианну, увлеченную каким-нибудь дьявольским экспериментом на кухонном столе, а Джем с Эйданом крутятся у ее ног…