Дыхание зла

– Я что, по-твоему, дурак? – проговорил он, чтобы потянуть время. – Конечно, она там есть.

– А зачем тогда тебе тест? Ну же, давай, решайся! Вдруг нет ДНК? Предлагаю на тысячу, один к одному.

Самсонов чувствовал, что летит в бездну.

– Ладно, давай! – выпалил он. – Может, хоть часть долга тебе отдам.

Криминалист усмехнулся.

– Должно же тебе повезти наконец!

Закончив разговор, Самсонов отправился на кухню перекусить. Пока он разогревал пельмени, в голове крутились мысли о способе, который выбрал для казни Веретнов. Очевидно, он хотел, чтобы его жертвы страдали – скорее всего, как страдала некая дорогая его сердцу Алиса. И он вырезал из бедренных костей трофеи – шахматные фигурки. Похоже на действия американских солдат во время войны с японцами. Значит, Веретнов рассматривал наемников из «Гамбита» как военных противников.

Самсонов подумал, что, наверное, они так и не узнают, кто такая Алиса и почему она стала для Веретнова камнем преткновения. Кстати, тот факт, что не удалось установить связь между Веретновым и именем Алиса, тоже был одним из раздражающих моментов, беспокоивших полицейского.

Но куда важнее было то, что Самсонов чувствовал: гештальт Веретнова не только не был завершен, но получалось, что убийца сам решил отказаться от него. Малинин был в его представлении королем, значит, он в «Гамбите» считался кем-то вроде командира, возможно, Веретнов винил его в страданиях Алисы больше других, раз оставил на потом. Почему же он решил просто зарезать его? Никакого «красного тюльпана», никаких трофеев и никакой последней, недостающей фигурки на шахматной доске?

Самсонов бросил в мойку дуршлаг и сел на табурет, обхватив голову руками. Перфекционист в его голосе бунтовал. Он требовал объяснить это поведение Веретнова. Старший лейтенант не мог закончить отчет, пока оставались подобные пробелы.

* * *

На следующий день легче не стало, потому что загадок лишь прибавилось. Позвонил Полтавин – сразу после того как переслал Самсонову результаты тестов на биологический материал. Криминалист был обескуражен и не скрывал своей досады. Самсонов очень живо представлял себе выражение лица Полтавина, когда тот закончил работать с маской кролика.

Дело в том, что ДНК на маске не оказалось. Самсонов не понимал, как такое могло случиться. ДНК должна… нет! просто обязана была остаться! Полицейский это знал и не мог понять, как маска оказалась стерильной. Криминалист мучился тем же вопросом.

– Обычно поимка преступника дает отгадки, а не множит их, – так прокомментировал это Полтавин, прежде чем они с Самсоновым распрощались.

Теперь полицейский пил черный кофе с бутербродом и пытался сочинить хоть какую-то удобоваримую версию, но дело шло туго. Вернее, не шло вовсе.

– Может, Веретнов надевал под маску кролика еще одну, лыжную? – предположил Дремин. – На случай, если бумажная свалится.

Они сидели в кабинете Самсонова и ломали головы над рапортом. Башметов уже дважды звонил, спрашивал, когда отчет будет на его столе и почему его до сих пор нет. Он собирался устроить пресс-конференцию, чтобы «утереть нос журналюгам», как он выразился.

– Могло так быть? – проговорил Дремин, глядя на коллегу.

Самсонов покачал головой. Он сомневался, что у таких профессионалов, как Веретнов, что-то случайно падает или сваливается. Хотя, может, профессионализм именно в том, чтобы подстраховываться? Но тогда где лыжная маска? Ее не было на Веретнове, когда он пришел в больницу. Значит, маску из папье-маше он надел на лицо. Но почему тогда, черт возьми, на ней нет его ДНК?!

Самсонов потрогал в правом ухе наушник: он слушал трансляцию заезда – того самого, на который не попал из-за сотрясения мозга. Лидировал Дмитрий Желобков. В прошлом году он обошел Самсонова на четверть круга и взял первое место. Теперь старший лейтенант искренне желал ему удачи. И Желобков, судя по всему, выигрывал. Полицейский невольно пожалел, что не сделал ставку. Букмекеры предлагали на Желобкова один к двум. Можно было заработать пару-тройку косарей. Было б на что сыграть в… Но тут Самсонов заставил себя выбросить мысли о ставках из головы. В конце концов, он пытался завязать! И так сорвался с этим дурацким пари насчет маски. Но тут хоть удачно получилось, и теперь он был должен Полтавину на тысячу меньше.

Самсонов взялся еще раз проштудировать биографию Малинина. Разослал кучу запросов во все инстанции, задействовал все возможные каналы, по которым можно раскопать информацию о человеке. Дремин помогал и не жаловался: знал, что пока начальник не разберется во всем, не успокоится и никакие доводы не помогут.

Но эти изыскания не дали ничего. Малинин не был связан с тем старым делом о наркотрафике, с которого началась история «Гамбита» как вольных стрелков, не имел родственниц по имени Алиса и вообще был чист как слеза младенца. Идеальный гражданин, трудящийся тренером по биатлону. И, как подозревал Самсонов, снайпер по найму и глава преступной группировки. Теперь уже не существующей – благодаря Веретнову.