Дым без огня

Их дружелюбие было блестящей игрой двух актеров, заслуживавшей премии «Оскар». Кристофер гадал, насколько же их хватит. Хотелось надеяться, что надолго, потому что вступить в связь с Джессикой было совершенно невозможно. Как он объяснит это Глэдис? Разве сестра не сочтет его предателем, увидев, что он воспользовался гостеприимством в эгоистических целях? Глэдис, которая действительно заботится о благе Джессики, ни за что не простит его. И будет совершенно права.

— Расскажи мне о своем решении стать няней. Чертовски интересно, как эта мысль пришла тебе в голову.

— Я впервые задумалась об этом много лет назад. Когда мне исполнилось пятнадцать.

Кристофер был удивлен и польщен. Она все-таки решилась ответить.

— В те времена мы с друзьями каждую субботу ездили в Манхэттен. Компания была не из лучших, — поколебавшись, призналась Джессика. — Правда, и время тоже было не из лучших.

— Может, расскажешь об этом поподробнее? Где ты тогда жила? И с кем? Я никогда об этом не спрашивал.

Джессика опустила глаза.

— Я всю жизнь жила с отцом в Бруклине. Конечно, наш дом не стали бы фотографировать для журнала, но там было вполне терпимо. Сначала он принадлежал моей бабушке, потом она умерла и оставила его отцу. Двухквартирный дом. Когда я была маленькой, бабушка жила на втором этаже, а мы с отцом — на первом.

— А мама? — Джессика обвела взглядом нависшие над дорогой горы и небо и пожала плечами. — Как… Ты не знаешь?

— Они с отцом разошлись, когда мне было три года. С тех пор я ее не видела.

Кристофер осторожно коснулся ее плеча. Казалось, Джессика этого даже не заметила.

— А как же вы жили? Кто заботился о вас?

— Бабушка. Пока не умерла.

— И сколько тебе тогда было лет?

— Девять.

Кристоферу захотелось прижать бедную девочку к себе.

— А что потом?

— Пришлось самой заботиться о себе. Конечно, у меня был отец…

— Но?..

Джессика неопределенно повела плечами.

— У отца были, как бы это выразиться, проблемы с алкоголем.

Кристофер почувствовал, что внутри у него все сжалось.

— И сильно он пил?

— Достаточно. В конце концов это его и погубило.

— Авария? Пьяным сел за руль? Джессика несколько раз моргнула, но на этот вопрос не ответила.

— Так… А когда на сцене появилась моя сестрица?

— Сейчас скажу… Когда отец начал с ней встречаться, мне было пятнадцать. Как раз после того случая, о котором я начала рассказывать. Можно продолжать?

— Да, конечно. Больше никаких вопросов. Итак, вы с друзьями ездили на прогулки.

— Да. Мы развлекались тем, что нагоняли страху на продавцов в ларьках, — грустно улыбнулась она. — А еще мы любили сидеть на окраине Центрального парка и дразнить богачей с Пятой авеню. Даже стариков-швейцаров… Как-то раз из одного шикарного дома вышли две молодые женщины, по виду вовсе не из богатых. Они переходили улицу и катили перед собой детские прогулочные коляски. Это и были няни. Я поднялась с травы и подошла к ним. Но надо знать, на кого я тогда была похожа, Кристофер… На мне была дешевая джинсовка, в зубах сигарета, а вот здесь… — Джессика прикоснулась к левой груди, — круглый значок с надписью «Рожденная свободной».

Кристофер пытался сдержать смех, но это ему не удалось.

— Прости. Конечно, тебе пришлось нелегко. Присмотреть за тобой было некому.

Джессика независимо вздернула подбородок, откинула волосы, и Кристофер понял, что жизнь ее была намного труднее, чем он мог вообразить. Но ведь до сих пор она молчала…

— Я только хотела спросить, как можно устроиться бэби-ситтер в такой дом. Дело в том, что я время от времени подрабатывала, сидя с детьми. И у меня неплохо получалось. Но эти женщины выглядели как-то совсем по-другому.

— Они тебе ответили?

— Да. Сначала одна. Ответила, что они вовсе не бэби-ситтер. Боже, с каким презрением она выдавила из себя эти слова! Оказалось, они живут в семьях и все время сидят с одними и теми же детьми. Наверно, я тогда слишком разволновалась и стала задавать чересчур много вопросов. Они внимательно посмотрели на меня, на моих друзей, и в глазах у них появилось такое выражение…

Джессика опустила голову на руки и замолчала. Этот рассказ опустошил ее. Но Кристоферу хотелось услышать продолжение. Похоже, никто раньше об этом не слышал.

— А мне только и нужно было кое о чем их расспросить. Мне казалось, что у них какая-то особенная жизнь — чистая, спокойная… Я ведь тоже могла катать коляску и читать сказки на ночь. Но как получить такую работу? Куда обратиться, чтобы начать жить в благополучной, обеспеченной семье?

Кристоферу было все труднее бороться с желанием прижать девушку к груди.

— И что же ты увидела в их глазах, Джессика? Она тяжело вздохнула, будто заново пережила старую, давно забытую боль.

— Страх. И я, именно я причина этого страха. — На какое-то мгновение у нее задрожала нижняя губа, и девушка закусила ее.

— Так что они сделали? — мягко спросил Кристофер.

Джессика напряженно смотрела в окно.