Дым и Дух

– Язык твой – враг твой, Сэндис, но сердце у тебя мягкое, как воск. Говори! Иначе языком своим будешь вылизывать одиночную камеру.

Из глаз Сэндис градом покатились слезы, и, как ни стращал ее Кайзен, она ничего не могла с этим поделать.

– Я видела его, да, – всхлипнула она. – Видела глазами Ирета. Как он, обгоревший и черный, лежал в том переулке.

– Значит, ты помнишь…

Глаза Кайзена чуть не выкатились из орбит.

Сэндис кивнула.

– Голт!

Голт потянулся к ручке двери.

– Нет, нет! – Сэндис подпрыгнула, словно ужаленная, потянулась к Кайзену. – Я помню… Уже полгода, как я помню…

И вдруг ее словно прорвало, и слова, быстрые, отчаянные, фонтаном хлынули у нее изо рта. Не упуская ни малейшей подробности, в красках она описывала свои переживания и видения. Только бы насытить знанием Кайзена. Только бы утолить его любопытство. Единственное, что она утаила, это сродство с Иретом, его заботу о ней, его послания и предупреждения, образы Колососа. Она говорила, не умолкая ни на секунду, но мысленно взывала к Целестиалу в мольбе: «Не дай ему причинить вред Элис. Ее вины здесь нет».

Когда поток ее красноречия иссяк, Кайзен поднялся, бледный как смерть. Не замечая ни ее, ни Голта, он ушел в свои мысли и принялся расхаживать взад и вперед, взад и вперед, стискивая руками подбородок.

В столовой повисла гнетущая, удушающая тишина.

– А ты сильнее, чем я ожидал, – наконец произнес он, и Сэндис чуть не оглохла, хотя Кайзен говорил тихо, будто беседуя сам с собой. – Я испытывал тебя. Ты и тогда уже показывала недюжинную силу, но чтоб такую…

Он уставился на нее черными голодными глазами.

– Тебя-то я и искал. Сначала огонь, который ты призвала в свое тело, а теперь это…

– Кайзен, не надо!

Сэндис отшатнулась, бросилась прочь. Но она была еще слишком слаба и еле-еле волочила ноги. Желудок ее сжался от страха, сердце замерло, колени подогнулись.

Кайзен продолжал пожирать ее взглядом.

Сэндис отступила назад и ткнулась спиной в живот Голта. Он схватил ее за плечи, гнусно ухмыльнулся ей в макушку.

– Не надо? – обойдя стол, Кайзен, не торопясь, двинулся к ней. – Значит, мои намерения тебе ясны. Значит, ты неспроста сбежала именно в ту ночь, когда мы потеряли нашего драгоценного Хита. Теперь понятно, почему моя крошка…

Кайзен шагнул вперед.

– …моя ненаглядная…

Шагнул еще.

– …любимица…

Вытянулся перед ней, проводя тыльной стороной ладони по ее мокрой щеке.

– …нарушила установленные мною правила и сунула нос туда, куда не следовало.

У Сэндис язык присох к гортани. Если бы не державший ее Голт, она бы повалилась на пол без чувств. Тело ее охватила дрожь: тряслось все, даже поджилки.

Не отрывая глаз от Сэндис, Кайзен наклонился к ней – и чуть не ткнулся в нее носом.

– Как ни жаль, Голт, но твои труды над Сэндис с этой минуты закончены. Я передумал. Теперь она нужна мне бодрая и здоровая. И как можно скорее. У меня такое чувство, что мы нашли вассала, которого так долго искали.

23

Золотые лепестки-лопасти крутились все быстрее и быстрее.

«Нет, – отрешенно подумала Сэндис, – я не желаю этого видеть».

Но жужжание амаринта было таким мягким, таким нежным. Из центра артефакта струился яркий свет – не теплый и не холодный. И вдруг амаринт начал подрагивать в такт ее сердцу.

«Я не желаю этого видеть. Я не желаю о нем думать».

Ноздри ее уловили запах меди. «Что-то не так. Совсем, совсем не так».

Сэндис захотелось схватить амаринт, но рук у нее не было. Тела не было.

Темное облако, нависшее над блистающим артефактом, качнулось, и Сэндис посмотрела вверх. Невесть откуда налетевший бешеный ветер обдал ее огнем и жаром. Алые языки пламени вонзились в облачную черноту, изрезали ее, сформировали какой-то образ. Образ тронулся с места, покатился колесом, и…

Два раскосых, сияющих, как алмаз, глаза распахнулись и уставились на Сэндис.

✦ ✦ ✦

Сэндис проснулась. С ее шершавого, неповоротливого языка сорвалось имя: «Колосос».

Еще не пришедшая в себя после заточения, она неловко села в постели.

В карцере было темно, лишь в окошко двери сочился блеклый свет. Сэндис до сих пор томилась в одиночной камере, из которой не могла сбежать, но теперь ей принесли кровать и одеяла, у двери поставили поднос с едой и наполненный водою кувшин, а в углу – отхожее ведро.

Откатившись подальше, на другой конец кровати, она свернулась клубочком. «Что все это значит, Ирет? Что не так с амаринтом?»

А впрочем, какая разница? Амаринт и его владелец для нее теперь в прошлом. Эта мысль болью отозвалась в сердце, наполнила пустотой грудь. «Только не плачь!» – Сэндис с силой вдавила костяшки пальцев в глаза. Она так устала плакать.